J’ai entendu les histoires tant de fois qu’ils ont fait de la mine Alentejo de mon père. Des histoires d’hommes travaillant dans les champs et d’autres récoltant du liège dans la ferme familiale de liège de notre cousin ont été racontées et redites. Si ce n’était pas de mon père, j’entendrais des histoires de mon grand-père, ma grand-mère, mon oncle ou ma tante. Il ne s’agissait pas seulement d’histoires d’ouvriers agricoles, mais aussi de souvenirs qui évoquaient la passion et “saudades» de la patrie. Souvenirs de manger fraîchement rôti castanhas et Favas Ricas comme collation ont toujours été évoqués.
Favas Ricas
En écoutant ses souvenirs, je pouvais entendre le désir dans la voix de mon père, son désir de revenir pour une visite. Vous pouviez goûter la passion dans sa cuisine et la ressentir dans son âme alors qu’il vocalisait des souvenirs de sa ville natale de Galveias. On pouvait « voir » la campagne de l’Alentejo, les champs de tournesols, de fleurs sauvages et de blé du grenier du Portugal, se balançant dans la brise. Je peux le visualiser en train de cueillir des « pinhões » (pignons de pin) et des olives.
La vie des souvenirs
Les souvenirs peuvent prendre vie d’eux-mêmes. J’ai absorbé toutes les histoires comme une éponge. Puis un été, en tant que jeune fille, j’ai finalement eu l’occasion d’aller avec mes grands-parents et mes frères, pour ressentir de première main ces souvenirs remplis de passion que j’avais envie de comprendre. Enfin, ressentir vraiment les souvenirs et vivre quelque chose de différent, autre chose que les cours de crochet de ma grand-mère, ça m’a tout simplement excité.
Ana Patuleia Ortins assise à la droite de son père, Rufino Patuleia
Un rêve réalisé
Mes souvenirs reviennent aussi. Je ne me souviens que trop bien du long trajet de Lisbonne sur le Tage jusqu’à la ville natale de mon père, Galveias. C’est une petite ville un peu au sud de Ponte de Sor. Nous avons traversé les champs de blé et les champs de grands tournesols en fleurs dont les visages embrassent le ciel bleu de l’Alentejo. Une route précaire, serpentant ce qui ressemblait à une montagne, obligeait mon oncle à klaxonner. Cela a alerté tous les conducteurs et charrettes à âne autour du virage serré que nous approchions. Le trajet passionnant a pris fin lorsque nous sommes entrés dans Galveias.
À deux portes de l’école élémentaire, sur la place de la ville, se trouvait la maison d’enfance de mon père. Fait de pierre, il y avait une immense cheminée dans la cuisine qui servait essentiellement à chauffer la petite maison, ainsi qu’à cuisiner à feu ouvert. Un seul robinet d’eau courante arrivait du mur côté rue. Je me souviens que d’épais volets en bois couvraient les fenêtres la nuit, cependant, ils ne bloquaient pas le bruit des ânes passant devant la fenêtre dans la rue.
Tracer des pas
Dans les jours qui ont suivi, j’ai pu marcher dans les rues que mon père a parcourues, nourrir les poulets et respirer la vie de l’Alentejo. Nous avons souvent rejoint les travailleurs dans les champs et avons vraiment apprécié leur travail acharné. Mon jeune frère a trouvé une grande joie à monter l’un des ânes pour retourner en ville. Nous avons trouvé des rires lorsque l’âne a tiré des mini boulets de canon de son dos pendant qu’il marchait. Je me souviens que la nuit, mes frères et moi partagions une des chambres, dormant sur des paillasses, remuant le foin jusqu’à ce que nous pensions être à l’aise. C’est comme ça que mon père dormait ?
C’était là-bas dans l’Alentejo, à 12 ans, j’ai découvert l’âme de mon père, là-bas au Portugal, je me souviens, c’est là que j’ai appris pour la première fois à faire Farofias, la version portugaise des îles flottantes. Cela a renforcé ma nouvelle passion et mon enthousiasme pour apprendre tout ce que je pouvais de la nourriture de mon héritage.
Farofias – Un dessert portugais à base de meringues pochées arrosées d’une sauce à la crème anglaise et de cannelle
Morsure de la passion
D’une manière ou d’une autre, je ne peux pas tout à fait identifier le moment exact de ce voyage où mon âme a été touchée, mais j’ai été mordu. Pas par un insecte, de la paillasse, remarquez, mais j’ai été mordu par ce sentiment sincère et envahissant l’âme pour lequel je suis à court de mots. Était-ce enfin la compréhension de la passion de mon père ? Ou était-ce l’air frais, le ciel bleu, les gens, la nourriture, la terre de l’Alentejo ? La connexion de mon âme? Tout?
L’attrait des souvenirs
Huit ans plus tard, au cours du froid mois de novembre, ce sentiment m’a attiré à nouveau. En tant que jeune mariée avec un nouveau mari, nous sommes allés faire une visite rapide car, avec tant de choses à voir au Portugal, le temps était limité. Pas encore mordu par le virus de l’Alentejo, mon nouveau mari, en apprenant qu’il n’y avait qu’un seul taxi et un seul téléphone monté sur un poteau au centre de la ville, murmura doucement : « Y a-t-il un moyen de sortir de la ville ce soir ?
En tout cas, nous avons passé la nuit dans cette même vieille chambre non chauffée. Nous avons dormi sur une paillasse, entièrement habillés, manteaux et blottis sous des couvertures alors que nous regardions les tuiles du toit qui exposaient des éclats de ciel étoilé. Comment est-ce pour une nuit de lune de miel romantique ? Malgré le fait que la seule chaleur extérieure se trouvait dans la cheminée de la cuisine et avec seulement nos corps pour nous garder au chaud, nous avons survécu cette nuit-là. J’ai même apprécié l’expérience de cuisiner dans cette vieille cheminée, en préparant le dîner avec un poulet de l’arrière-cour.
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Alentejo d’hier à aujourd’hui
Aujourd’hui, le poulet de l’arrière-cour est peut-être encore la norme dans certains endroits. L’Alentejo, connu pour certains des meilleurs pains, olives, huiles d’olive et fromages, a élargi son nombre de vignobles qui produisent de merveilleux nouveaux vins.
Fondamentalement, dans l’Alentejo de mon père, les fermes de liège comme celle de mon cousin continuent de produire du matériel non seulement pour le bouchage des bouteilles de vin, mais pour l’utilisation élargie des sacs à main, des carreaux de sol et de mur en liège, du tissu, des bijoux, etc. L’expansion des produits agricoles, la mise à jour du transport des marchandises et une multitude d’entreprises commerciales sont évidentes. De plus, les modes de vie évoluent avec les jeunes. Il n’est plus rare maintenant de voir plusieurs motards pédaler rapidement dans une course sur route le long de la route tandis qu’un chariot de gitans tiré par des chevaux et rempli de foin passe.
Il y a même un parc aquatique dans la ville natale de mon père. Aujourd’hui, les hôtels sont de plus en plus contemporains. Certains hôtels plus récents offrent des spas et des créations culinaires mondiales comme au L’and Vineyards Resort à Montemor-o-Novo, qui sert des raviolis avec une sauce à la mousse d’épinards (je pense que mon Pay pourrait rouler!).
Arbre à liège dépouillé de son écorce dans l’Alentejo au moment de la récolte
L’attraction de la passion
Nous sommes retournés plusieurs fois au fil des ans dans l’Alentejo de mon père. Mon mari, dont la famille est originaire de l’île de Graciosa aux Açores, embrasse également notre culture portugaise continentale. Je suis peut-être né aux États-Unis, mais mon âme ressent la passion. Je ressens le désir auquel mon père m’a exposé. L’attraction indescriptible comme le chant d’une sirène, un Fadom’appelle chez moi comme si j’y étais né.
À chaque visite, ma passion pour l’Alentejo de mon père grandit avec de nouveaux souvenirs et des histoires à raconter. Chaque nouvelle visite au Portugal donne un sens aux souvenirs, en particulier de l’Alentejo. La terre de l’Alentejo, les couchers de soleil, les gens, la nourriture, les fados et les souvenirs et les histoires de mon père se connectent à mon âme. Ils me donnent des saudades, chaque fois que je pars.
Remarque * Cet article apparaît dans la section des fonctionnalités du magazine portugais en ligne Ressentez le Portugal aux États-Unis . Ana Patuleia Ortins est une collaboratrice fréquente du magazine.
