Loeb, 48 ans, neuf fois champion du monde des rallyes (WRC), a été invité à représenter l’équipe Red Bull AlfaTauri AF Corse au volant de la Ferrari 488 lors des courses du samedi et du dimanche, en remplacement du pilote néo-zélandais Nick Cassidy.
Le Français sera un coéquipier du Brésilien Felipe Fraga, qui dispute tout le championnat.
« Le DTM est une course très exigeante, avec des pilotes de haut niveau, et, si vous obtenez un résultat avec des points, ce serait un succès remarquable », a déclaré le pilote à l’agence Lusa, lors d’une rencontre avec la presse sur le circuit de l’Algarve.
Pour le pilote, qui compte 80 victoires et 120 podiums en WRC, participer au championnat allemand de voitures de tourisme « est un nouveau challenge, qui a demandé une grande adaptation du pilotage et de la voiture ».
« Conduire sur l’asphalte et sur la piste est très différent de la conduite sur le gravier. Comme j’aime les défis, j’ai accepté celui-ci et j’ai su bien m’adapter à la voiture et j’espère faire une bonne performance sur ce magnifique circuit de l’Algarve », a-t-il noté.
Sébastian Loeb a déclaré qu’il reviendrait au Portugal en mai (entre le 19 et le 22) pour disputer le Rallye du Portugal, la quatrième manche du Championnat du Monde des Rallyes, au volant de la Ford Puma, après avoir remporté l’étape inaugurale à Monte Carlo.
« C’est toujours un plaisir de participer à des rallyes au Portugal, car ce sont des circuits très techniques et sinueux qui demandent beaucoup aux pilotes », a-t-il conclu.
Pour le ‘patron’ du DTM, l’ancien pilote autrichien de Formule 1 Gerhard Berger, « la présence d’un champion comme Sébastien Loeb qui accélère en DTM est une source de fierté et de motivation pour les autres pilotes ».
« Loeb est un exemple de réussite en rallye et je pense qu’il peut aussi être en DTM », a souligné l’ancien pilote de F1.
Gerhard Berger, qui tout au long de sa carrière a représenté ATS, Arrows, Benetton, Ferrari et McLaren, a déclaré que les débuts du DTM au Portugal « sont dus aux excellentes conditions qu’offre le circuit de l’Algarve, non seulement en termes de circuit mais aussi de logistique, pour les pilotes et pour les équipes ».
« C’est un excellent complexe et je crois que cette compétition peut continuer ici à l’avenir. Pas seulement celle-ci, mais d’autres courses comme la F1″, a-t-il avancé.
La course d’ouverture du championnat allemand du tourisme (DTM), qui comprend quatre catégories, débute vendredi, à l’AIA, avec la participation d’environ 120 pilotes de 80 équipes.
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