Le Portugal est de retour dans le réticule d'une bataille économique qui frémit depuis près de deux ans entre la Chine et les États-Unis.
L’attention du monde étant tellement détournée par la pandémie, le «point éclair» économique qui se développe dans le port géostratégique en eau profonde de Sines a été relégué aux «dernières pages» de la presse spécialisée.
Mais petit à petit, la situation revient au courant dominant.
Le mois dernier, Expresso a publié un long article sur les différentes pressions en jeu, et cette semaine, le Sunday Guardian de l'Inde a donné de l'espace à l'ancien diplomate John Dobson, qui a travaillé dans le bureau du Premier ministre britannique John Major entre 1995-1998, pour revenir sur certains des antécédents et essayez de prédire où vont les choses.
Comme il l'explique: «Le Portugal a lancé un appel d'offres international en août de cette année pour un contrat de construction et d'exploitation d'un nouveau terminal à conteneurs à Sines et devrait bientôt choisir un gagnant.
«Les États-Unis s'intéressent vivement à Sines, où les entreprises américaines souhaitent agrandir le terminal de gaz naturel liquéfié (GNL) du port afin d’augmenter les exportations de gaz vers l’Europe, ce qui, selon elles, contribuerait également à réduire la dépendance énergétique de l’UE vis-à-vis de la Russie. D'un autre côté, la Chine se bat dur pour construire un énorme port à conteneurs de 770 millions de dollars construit en Chine à Sines, un projet clé de son initiative Belt & Road dont le Portugal est devenu membre en 2018. À l'époque, le président Xi Jinping a emprunté un ancien dicton chinois pour décrire la relation bilatérale: «Un partenariat forgé avec la bonne approche défie la distance géographique; il est plus épais que la colle et plus résistant que le métal ou la pierre. » Le président portugais Marcelo Rebelo de Sousa a rendu la pareille avec une visite d’État à Pékin fin avril, qui a également coïncidé avec le 2e forum Belt & Road.
«Alors, sera-ce l’énorme terminal méthanier américain ou l’énorme port à conteneurs chinois? Quel que soit le vainqueur, les conséquences géopolitiques seront massivement importantes ».
Quelques semaines avant la défaite électorale du président Trump, les États-Unis semblaient avoir fait monter la barre inconfortablement au Portugal (cliquez ici).
Dans ce qui a été décrit à l'époque comme une interview « moins que diplomatique '', l'ambassadeur américain au Portugal George Glass a déclaré qu'il était « temps pour le Portugal de faire un choix '': entre affaires avec « des partenaires sûrs, les alliés '' ou avec « des partenaires économiques '' , le chinois'.
Si le Portugal choisissait cette dernière solution, M. Glass a clairement indiqué que les États-Unis devraient «changer la manière dont ils communiquaient avec le Portugal».
Le crachat – qui a précédé la visite d'un envoyé technologique américain qui a continué à frapper le tambour anti-Chine (cliquez ici) – a été traité à l'époque par le gouvernement et le président de la République qui ont déclaré, aussi diplomatiquement que quiconque le pouvait , que le Portugal déciderait par lui-même avec qui il fait affaire.
Désormais, les États-Unis ayant voté contre une deuxième administration Trump, M. Dobson décrit «un soulagement évident à Lisbonne».
Mais où cela laisse-t-il la «bataille pour Sines»?
C’est une question de plusieurs millions de dollars qui définira potentiellement la manière dont le Portugal est perçu par le reste du monde.
En octobre, le ministre des Infrastructures, Pedro Nuno Santos, a déclaré: «Le Portugal veut que les Américains, la Chine et le reste du monde investissent dans Sines, et si les États-Unis veulent investir, nos bras lui sont ouverts…»
Dit Dobson: "Il y a des rumeurs selon lesquelles le gouvernement attendra jusqu'à la fin du mois de janvier pour se prononcer », car cela devrait être le moment où le président Trump quittera finalement la Maison Blanche et où Joe Biden et sa nouvelle administration entrent.
natasha.donn@algarveresident.com
