Les musulmans sélectionnés pour le grand pèlerinage («hajj») ont mis fin mardi à une quarantaine avant de commencer la cérémonie dans la ville sainte de La Mecque, où plusieurs mesures ont été prises pour empêcher la propagation du covid-19.
Contrairement à l'habitude et en raison du covid-19, les pèlerins ne sont pas autorisés à toucher la Kaaba cette année pour limiter les risques d'infection, tandis que des cliniques mobiles et des ambulances ont été déployées pour faire face à toute éventualité, ont déclaré des responsables.
Environ 70% des pèlerins sont des résidents étrangers dans le royaume, qui a enregistré 270 000 cas d'infection, l'un des taux les plus élevés du Moyen-Orient.
Chacun a reçu un coffret avec des pierres pour le rituel de polissage de Satan, des désinfectants, des masques, un tapis de prière et «ihram», la simple robe blanche que tous les pèlerins doivent porter dans le rituel, selon le ministère du «hajj».
Les «médias» étrangers se sont également vu refuser l’autorisation d’accompagner les célébrations de cette année, le gouvernement saoudien décrivant le contrôle de l’accès à la ville la plus sacrée de l’islam.
Le gouvernement veille à ce que les résidents étrangers représentent 70% des pèlerins, mais n'a pas précisé le nombre de candidats et de personnes sélectionnées.
Malgré la pandémie, plusieurs fidèles estiment que le pèlerinage sera plus sûr cette année, loin des foules colossales qui provoquent un cauchemar logistique et exacerbent les risques d'accidents mortels.
Dans un pays où le tourisme religieux garantit 12 milliards de dollars par an (environ 10,3 milliards d'euros), la célébration d'un hajj réduit risque de mettre l'Arabie saoudite au bord de la crise économique.
En raison du ralentissement économique causé par la chute des prix du pétrole et la pandémie, le premier exportateur de brut au monde a adopté des mesures d'austérité, triplant la TVA, suspendant le soutien social et imposant d'autres coupes budgétaires.
Les autorités espèrent récupérer les salaires perdus jusqu'au prochain «hajj» avec un retour de «omra», ou un petit pèlerinage, qui a été suspendu en mars.
L '«omra» attire chaque mois plusieurs dizaines de milliers de fidèles à La Mecque et peut avoir lieu à tout moment de l’année, contrairement au «hajj» qui ne peut être fait qu’à des dates précises du calendrier lunaire islamique.
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