« La guerre nous a révélé le vrai Zelensky », souligne le biographe du président ukrainien

Vu à travers un écran, Sergii Rudenko semble être dans une pièce calme chez lui dans la ville autrefois paisible de Lviv. Là-bas, comme nous le savons, le scénario est différent.

C’est l’invasion de l’Ukraine par la Russie qui l’a fait quitter la capitale et se diriger vers l’ouest du pays. La chaîne de télévision Espresso a déménagé ses opérations à Lviv et a abandonné ses studios, qui ont été convertis en abris anti-aériens. Mais le journaliste ukrainien, rédacteur en chef du site Espresso TV, a des racines dans la ville de Soumy, à la frontière avec la Russie. Lorsque Rudenko est né il y a 52 ans, tout le territoire faisait partie de l’URSS. L’histoire soviétique nous a amenés jusqu’ici, nous connaissons le présent, mais l’avenir, dit-il, sera très différent.

« A mon avis, les générations actuelles et surtout celle de mes enfants, qui sont témoins de toutes ces horreurs de la guerre, ne pardonneront rien de ce que la Russie fait actuellement en Ukraine », déclare l’auteur de la biographie du président ukrainien Volodymyr Zelensky, dans un entretien avec Jornal Económico. « Après cela, je ne pense pas que quiconque en Ukraine essaiera de promouvoir la culture russe ou exigera que la langue russe soit reconnue comme l’une des langues officielles de l’État. »

Pourtant, Rudenko préfère ne pas trop s’accrocher aux scénarios futurs, préférant se tourner vers le passé. Le journaliste signe la biographie non autorisée du dirigeant ukrainien, qui est désormais publiée au Portugal par Casa das Letras. Le livre a commencé à être écrit alors que Zelensky faisait encore ses premiers pas dans la politique ukrainienne et s’est terminé dans un bunker, au début de la guerre.

Le temps, précise-t-il, a non seulement amené un conflit dans le pays, mais a fait du comédien Zelensky un leader qui restera dans l’histoire, garantit Rudenko. L’ascension et l’affirmation du président ont surpris même l’auteur lui-même, qui avoue avoir été sceptique à l’égard de la personne et de l’homme politique.

« Il semble qu’on ait vu notre président sans maquillage, pour la première fois, quand cette guerre a commencé », explique-t-il, rappelant que le titre original du livre est Zelensky sans maquillage. « Personnellement, j’étais irrité de le voir essayer de jouer ce rôle de président. Leurs poses théâtrales, leurs gestes, tout leur comportement étaient comme si nous étions dans un film.

L’humoriste devenu un « Macron Ukrainien »
Rudenko fait référence aux débuts de Volodymyr Zelensky à la présidence. Avant de devenir le leader qui s’exprime actuellement dans les parlements du monde entier et qui est acclamé en Occident pour son dévouement à la défense de l’indépendance et de la liberté de l’Ukraine, Zelensky était acteur et s’est même produit sur les scènes de Moscou. Il est devenu populaire dans la série « Servo do Povo », dont le nom a également été adopté par le parti qu’il finira par créer. La candidature à la présidentielle était presque une plaisanterie, un défi, révèle le livre de Rudenko, mais il a fini par être élu.

Personne ne s’y attendait, dit le journaliste, pas même Zelensky. Mais les votes sont des votes, et 73% ont choisi de mettre la croix sur Zelensky. « En 2019, lorsqu’il s’est présenté à la présidence, c’était comme si ces élections étaient une révolution électorale, parce que les gens voulaient de nouveaux visages dans la politique ukrainienne. Ils voulaient du nouveau, ils voulaient un « Macron Ukrainien ».

Et Zelensky est devenu ce « Macron Ukrainien ». Et les gens croyaient en lui », dit Sergii.

Cependant, la fascination pour le nouveau dirigeant, venu écarter l’opposant et président Petro Porochenko de la Rada suprême (le parlement ukrainien) a été de courte durée. L’inexpérimenté Zelensky a rapidement appris que des changements soudains et drastiques peuvent entraîner des réactions indésirables, en particulier lorsqu’ils s’ajoutent à une polémique. « Au cours des deux premières années et demie de sa présidence, la plupart des gens étaient sceptiques à son égard. En tant que recrue, Zelensky n’a pas tenu toutes ses promesses et a souvent répété les erreurs de son prédécesseur et adversaire, Petro Porochenko.

L’enfance de cette présidence est encore marquée par des cas présumés de corruption, des alertes de népotisme et même des accusations selon lesquelles le parti du nouveau président envisage d’établir un système de parti unique. Zelensky a vu son nom faire la une des journaux du monde entier lorsque le contenu de l’appel téléphonique qu’il a eu avec Donald Trump a été révélé, une polémique qui allait motiver la première tentative de destitution du président américain. La réputation de Zelensky a subi un coup sévère, en plus de l’entaille causée par la conduite de certains députés de son parti, le Serviteur du Peuple, dépeint dans ce livre.

talon d’Achille
L’épisode est raconté dans lequel le député Maksym Buzhanskyi a insulté un journaliste en public, ou lorsque Bohdan Yaremenko a résolu «des affaires intimes avec des fournisseurs de services sexuels au milieu de la salle du parlement». Les autres membres du parti n’étaient pas à l’abri d’épisodes inhabituels. Pour n’en citer que quelques-uns : Serhiy Bragar a proposé à une femme âgée de vendre son chien pour payer le loyer dû, Oleksandr Dubinskyi a justifié la présence de 17 voitures dans la déclaration de patrimoine de sa mère en disant qu’elle « aime conduire » et Ruslan Stefanchuck a reçu une allocation de logement d’une valeur de 20 000 hryvnias (environ 632 euros), bien qu’elle vive chez sa belle-mère.

En tout, « onze députés du parti seraient soupçonnés d’avoir reçu des gants d’une valeur de 30 000 $ chacun », révèle Rudenko. Plus flagrant était le cas d’Oleksandr Yurchenko, qui a été accusé d’avoir facturé 300 000 $ pour introduire des amendements aux projets de loi. Et puis il y a eu Wagnergate, que Rudenko appelle le « talon d’Achille de l’équipe Zelensky ».

L’affaire concerne la détention de membres du groupe Wagner, un groupe privé de mercenaires russes qui, depuis plus de huit ans, est impliqué dans des conflits en Syrie et dans des pays africains, mais surtout dans l’est de l’Ukraine. L’organisation a été accusée à plusieurs reprises de crimes de guerre et de violations des droits humains. En juillet 2020, les services spéciaux biélorusses ont arrêté 32 membres de ce groupe à Minsk, à la veille des élections présidentielles, craignant leurs éventuelles actions. Il s’est avéré que tout « depuis le recrutement jusqu’à la tentative d’attirer les ‘hommes de Wagner’ hors de Russie faisait partie d’un vaste stratagème des services spéciaux ukrainiens », rapporte Rudenko.

Zelensky a même demandé au président biélorusse Loukachenko de remettre les détenus à l’Ukraine, demande à laquelle il a acquiescé. Cependant, cela ne s’est jamais produit. Les mercenaires sont retournés en Russie et des informations font état d’attaques contre les troupes ukrainiennes près de la frontière. L’histoire du Wagnergate « a complètement disparu des radars avec l’invasion de l’Ukraine », admet Sergii. De plus, plusieurs personnalités qualifiées par l’équipe présidentielle d’« agents du Kremlin », ont fini par émerger dans l’invasion et mener la résistance du peuple ukrainien. « C’est une fin inattendue pour Wagnergate », écrit l’Ukrainien. « Cette fin doit être prise en compte après la victoire de l’Ukraine sur la Russie », conclut-il.

L’entourage du président a ainsi sombré dans la crédibilité et l’opinion publique, entraînant avec lui la promesse que Zelensky symbolisait. Le début de la guerre a détourné l’attention de ces scandales et d’autres, mais le journaliste ukrainien garantit qu’ils ne sont pas oubliés, mais simplement reportés.

« Il y avait beaucoup de questions autour de lui, concernant la corruption et le népotisme », explique Rudenko, notamment parce que toute la campagne de Zelensky était basée sur un message anti-establishment et anti-corruption. Les doutes se sont renforcés quant à la capacité du nouveau chef de l’Etat à répondre aux attentes. « Il y a un certain nombre de problèmes et ils subsistent », assure Sergii, « mais nous, en tant que journalistes, et son opposition, essayons de ne pas mettre l’accent sur ces problèmes maintenant », ajoute-t-il. Pourquoi? « Parce que lorsque votre pays est en guerre et qu’il y a des missiles qui détruisent des villes, des maisons, vous vous rendez compte que vous n’avez qu’un seul commandant général. Et leur responsabilité est de nous protéger, notre famille, notre État. Et c’est à nous de soutenir ce commandant. Nous assistons à la naissance d’un nouveau Volodymyr Zelensky », né le 24 février 2022.

Du vert armée au maquillage : « un autre leader »
La figure de Zelensky est une présence incontournable sur l’agenda des médias internationaux ces jours-ci, et Rudenko note qu’il y a eu une transformation très rapide de la personnalité et de la posture de Zelesnky depuis le début de l’invasion russe.

« Depuis le 24 février, en tant que professionnel avec plus de 25 ans de journalisme, j’ai vu quelqu’un de complètement différent. La guerre a révélé et nous a montré le vrai Volodymyr Zelensky », garantit. « On en est venu à le voir comme un politicien sincère et comme une personne sincère, sans sa théâtralité et son entourage, sans fard. C’est un politicien sincère, qui parle de la guerre en cours en Ukraine », se défend-il.

Zelensky était encore un homme « d’émotions et d’humeurs », comme le décrit Rudenko, mais « depuis le début de la guerre, nous avons vu un autre Zelensky, un autre chef. Non seulement il n’avait pas peur de relever le défi de Poutine, mais il n’avait pas peur de faire partie de la défense de sa nation, de son peuple. Il a dirigé le peuple et a continué à se battre avec lui, luttant pour sa liberté et son indépendance », déclare Sergii à JE. « En fait, nous voyons trois Zelensky différents au cours de ces années. Le premier en 2019 et 2020, un rookie (…), en 2020 et 2021 il commence à jouer le rôle de président de l’Ukraine et s’habitue à ce rôle. Et, en 2022, nous avons vu un nouveau leader complètement différent. Non seulement un dirigeant de la nation ukrainienne, mais un politicien de renommée mondiale qui a eu une grande influence sur la politique » en Ukraine et dans le monde.

Le « président de la paix » en temps de guerre
Dans les derniers chapitres de la biographie de Zelensky, écrite en avril, dans un bunker, Sergii Rudenko décrit le massacre de Bucha et rappelle comment Zelensky a toujours cherché à être un « président de la paix ». Les promesses de mettre fin à la guerre dans le Donbass et de mettre « les points sur les ‘i’ dans les relations complexes avec la Fédération de Russie » ont eu un dénouement inattendu.

Il incombait au sixième président ukrainien de mener le pays à la guerre.

« C’est un défi formidable pour quelqu’un qui n’a même pas fait son service militaire et qui n’a jamais eu d’expérience politique jusqu’en 2019 », souligne Rudenko, qui reconnaît se préoccuper « pour tous les Ukrainiens, pas seulement en Ukraine mais aussi à l’étranger ». Sur les 40 millions d’Ukrainiens, plus de six millions sont actuellement réfugiés dans d’autres pays, selon les estimations des Nations Unies.

Pour le journaliste, le système nerveux de ceux qui sont restés au pays s’habitue au rythme du conflit. « Lorsque les premiers missiles ont frappé la capitale Kiev en février, je me suis réveillé à cause du bruit. C’était vraiment effrayant », dit-il.

« La panique s’est installée et a duré un certain temps. Mais maintenant, d’une certaine manière… Nous nous sommes habitués à cela. Notre système nerveux s’y est habitué ».

Sergii dit également qu’à Lviv, où il se trouve, il n’y a pas autant d’attaques que celles subies par Kharkiv, Tchernigov ou Marioupol, des villes presque décimées et le théâtre de crimes de guerre présumés qui commencent maintenant à faire l’objet d’enquêtes de la part de la communauté internationale. « La vie des Ukrainiens a radicalement changé… Je dirais que nos vies sont ‘en attente’ », avoue-t-il. « Poutine veut nous faire peur, il veut nous détruire physiquement, nous tuer. Mais il a combattu non seulement avec nos forces armées, mais aussi avec notre nation.
Comment sera-t-il à l’avenir? Le journaliste ukrainien avoue ne pas savoir. Sur la possibilité que Zelensky se présente à nouveau aux élections, Rudenko préférerait qu’il ne le fasse pas « Je préférerais que je ne sois plus président. Je voudrais qu’il entre dans l’histoire comme une personne qui n’a pas eu peur de diriger l’Ukraine lorsque l’agresseur russe a envahi le pays et a commencé à tuer notre peuple ».

Interview initialement publiée dans l’édition imprimée de JE