Connu sous le nom de «camarade Duch», le chef de la prison de sécurité S-21 du régime de Pol Pot, responsable de la mort et de la torture de plus de 15 000 prisonniers, est décédé à l'hôpital de l'amitié khmère-soviétique de Nom Pen à 00 h 52 ( 18h52 mardi à Lisbonne), alors qu'il purgeait une peine à perpétuité pour crimes contre l'humanité, a déclaré un porte-parole du tribunal sur Twitter, Neth Pheaktra.
L'homme reconnu coupable de crimes contre l'humanité avait été admis à l'hôpital lundi après avoir développé des difficultés respiratoires à la prison de Kandal, a déclaré le chef de la prison où Duch avait été transféré en 2013. La même source a ajouté que une autopsie sera faite pour déterminer la cause du décès, avant que le corps ne soit remis à la famille.
Ancien professeur de mathématiques, Duch a méticuleusement documenté les prisonniers entrant en prison, converti plus tard en musée de la mémoire, avec des photographies des victimes et des cellules où elles ont été torturées.
L'ancien commandant de la prison top-secrète Tuol Sleng, du nom de code S-21, était l'un des rares Khmers rouges à avoir reconnu la responsabilité, quoique partielle, de ses actions pendant le procès.
Des hommes, des femmes et des enfants considérés comme des ennemis du régime ont été emprisonnés et torturés sous ses ordres, et seuls quelques-uns ont survécu.
«Tous ceux qui ont été arrêtés et envoyés à (la prison) S-21 étaient présumés morts», a déclaré Duch au cours du procès.
Les descendants des détenus ont été assassinés pour empêcher la génération suivante de se venger.
Les tortures et les exécutions à Tuol Sleng ont été méticuleusement enregistrées et photographiées, et lorsque les Khmers rouges ont été forcés de quitter le pouvoir en 1979, les milliers de documents laissés en prison sont devenus des preuves des atrocités du régime.
Duch s'est enfui, disparaissant pendant près de deux décennies dans le nord-ouest du Cambodge, se convertissant au christianisme, jusqu'à ce qu'il soit découvert par un photographe irlandais, Nic Dunlop, en 1999, conduisant à son arrestation.
Il a été condamné à 35 ans de prison en juillet 2010, une peine à perpétuité prolongée en 2012.
Les Khmers rouges, un groupe maoïste qui voulait abolir la propriété privée et convertir le Cambodge en pays rural, ont pris le pouvoir en 1975 et imposé un régime répressif, jusqu'à leur expulsion en 1979 par les troupes vietnamiennes, également communistes.
Environ 1,7 million de personnes sont mortes des suites de purges, de famine et de maltraitance aux mains des Khmers rouges, dirigés par Pol Pot, décédé en 1998.
Outre Duch, la cour internationale a condamné deux dirigeants khmers rouges, Nuon Chea et Khieu Samphan, à la réclusion à perpétuité en 2014 et 2018.
Dans la seconde condamnation contre Nuon Chea, bras droit de Pol Pot, et Khieu Samphan, l'ancien chef de l'Etat, le tribunal a reconnu pour la première fois le génocide commis par les Khmers rouges contre les minorités vietnamiennes et les musulmans musulmans.
Nuon Chea est décédé l'année dernière, tandis que d'autres dirigeants du régime, Ieng Sary et Ieng Thirith, sont décédés en 2013 et 2015, avant d'être condamnés.
Pol Pot est mort en avril 1998 à la base de guérilla d'Amlong Veng au nord-ouest du Cambodge, tué par ses propres forces.
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