"Il y a quatre minerais au Portugal qui présentent un intérêt pour le lithium et un seul qui a prouvé sa viabilité économique à l'heure actuelle", a déclaré, dans un entretien avec l'agence Lusa, le géologue et chercheur à la Faculté des sciences de l'Université de Porto, qui a été dédié pour 25 ans d'étude du lithium.
En 2010, le Portugal a été identifié par les services géologiques français comme le pays européen ayant le plus de potentiel en termes de réserves de lithium (métal), pour faire face à l'augmentation de la demande due à son utilisation dans les batteries pour voitures électriques, a expliqué Alexandre Lima.
Dans le monde entier, la moitié du lithium pour les batteries provient de saumures, de l'environnement désertique d'Amérique du Sud, avec un accent sur l'Argentine, la Bolivie et le Chili, et l'autre moitié provient d'un minéral appelé espodumena, exporté par l'Australie et la Chine. et, plus récemment, également au Brésil.
«Maintenant, ce minéral (espodumena) existe au Portugal, mais ce n'est pas ce qui existe à Montalegre. Ce qui existe à Montalegre est un autre minéral qui n'est actuellement pas viable. Une chose est Montalegre, une autre chose est Boticas. Boticas a une viabilité économique », a-t-il précisé.
Selon le géologue, dans d'autres endroits étudiés, d'autres minéraux ont été trouvés, comme par exemple des phosphates de lithium, et il n'y a pas de mines travaillant avec ces matériaux.
«Il y en a un (le mien) qui est clairement économiquement viable. Les autres, il est très difficile de dire qu'ils sont économiquement viables, car, à l'heure actuelle, il n'y a pas de mines exploitant ce minerai dans le monde. Mais cela ne veut pas dire que dans un an, ils ne pourront plus, ou dans cinq ans », a-t-il souligné.
En janvier 2016, la première demande a été faite pour la concession de prospection de lithium, qui n'a pas encore reçu de réponse.
En fait, les données sur le lithium ont été obtenues auprès de concessions qui n'ont pas été volontairement approuvées pour le lithium, rappelle Alexandre Lima.
«Par exemple, la (concession de prospection) de Montalegre était faite de tungstène et d'étain, mais en 2016, alors que le lithium était très demandé, ils (la société australienne qui a réalisé l'étude) savaient qu'il y avait (du lithium) et fait », dit-il.
A propos de l'opposition de divers groupes de populations locales et écologistes à l'exploitation du lithium, Alexandre Lima dit n'avoir jamais vu une situation «aussi extrême», comme cela se passe au Portugal.
«Que vois-je au Portugal: nous avons un problème d'utilisation ou non d'une ressource et je pense que, peut-être, notre niveau de société ne nous permettra pas de saisir l'opportunité. Je commence à m'en convaincre, car vraiment tout le monde s'oppose à quelque chose dont ils ne savent même pas ce que c'est », dit-il.
Le chercheur garantit que le lithium est l'un des métaux dont l'exploitation pose le moins de problèmes, car il n'a pas de métaux lourds associés, pas d'eaux acides, pas de radioactivité, contrairement par exemple à l'or ou à l'uranium.
«Beaucoup de gens préfèrent ne pas se demander d'où viennent les vêtements qu'ils utilisent, d'où vient le lithium qu'ils utilisent dans leurs téléphones portables, ordinateurs et voitures électriques, car cela dit:« si ça vient de Chine, c'est leur problème ». Mais nous devons avoir une conscience mondiale. Si nos ressources viennent d'Europe, nous avons plus de contrôle sur ce qui se passe », se défend-il.
Pour le géologue, les populations sont «façonnées par des personnes qui incitent à la violence contre les scientifiques», ayant déjà été la cible de menaces alors qu'il effectuait un travail d'archéologie minière dans l'une des mines d'étain de la région de Serra de Serra. Arga, dans le nord du pays.
"Je suis convaincu qu'en raison du manque de culture dans la société portugaise et du fait qu'il existe des institutions habituées à prendre l'opinion publique, nous allons gâcher cette opportunité qui pourrait même aider à développer l'intérieur", répète-t-il.
Alexandre Lima a également déploré que le Portugal soit "souvent géré par des gens qui gouvernent au niveau municipal" et a considéré les zones de Montalegre, Fundão (Argemela) et Boticas "perdues" pour l'exploitation du lithium, même si ce dernier a une viabilité économique.
De l'avis du géologue, il est préférable de se déplacer vers d'autres régions du pays, avec autant ou plus de potentiel que les sites étudiés jusqu'à présent, et qui sont prêts à recevoir des études sur le lithium.
Selon la proposition de budget de l’État, le gouvernement souhaite créer en 2020 un «cluster» de l’industrie du lithium et des batteries et lancera un appel d’offres public pour attribuer des droits d’exploration pour le lithium et les minéraux associés dans neuf régions du pays.
Les régions de Serra d’Arga, Barro / Alvão, Seixo / Vieira, Almendra, Barca Dalva / Canhão, Argemela, Guarda, Segura et Maçoeira devraient être couvertes.
Le mouvement civique SOS Serra d’Arga, à Viana do Castelo, et plusieurs associations culturelles et environnementales de Galice participent aujourd’hui à un voyage pour contester l’exploitation possible du lithium sur ce territoire.
S'adressant à l'agence Lusa, Ludovina Sousa, représentant le mouvement SOS Serra d'Arga, a déclaré qu'il s'agissait de «la première initiative conjointe avec des associations et des collectifs galiciens et qui vise à faire connaître le territoire et le patrimoine naturel et bâti« in loco ». qui pourrait être affectée par une opération minière ».
Le 15 août, environ 150 personnes se sont rassemblées à Morgade, dans la commune de Montalegre, dans une veillée pour mettre en garde contre la mine de lithium à ciel ouvert prévue pour cette commune, plantant des arbres à proximité des forages déjà réalisés.
Le même jour, l'Association unie pour la défense de Covas do Barroso a promu une marche intitulée « Non à la mine, oui à la vie '', dans la municipalité de Boticas, dans le district de Vila Real, contre la destruction de la forêt et le manque de réglementation dans l'industrie exploitation minière.
MPE (ABC / DYMC) // EA
