Un groupe de chercheurs de l’Escola Superior Agrária de Coimbra (ESAC) et du Centre d’écologie fonctionnelle de l’Université de Coimbra a mené une expérience sur cinq parcelles à Santa Comba Dão qui ont brûlé dans les incendies du 15 octobre 2017 et, dans l’un des les emplacements, comptaient une densité d’eucalyptus de 804 mille plantes par hectare, le plus élevé jamais enregistré dans la littérature scientifique en dehors de l’Australie dans les plantes issues de la régénération naturelle, a déclaré le chercheur, Joaquim Sande Silva, à Lusa.
La valeur précédente la plus élevée que les chercheurs avaient trouvée dans la littérature était une estimation de 20000 eucalyptus par hectare, en Galice, en Espagne, la densité normale d’un eucalyptus destiné à la production étant comprise entre 1000 et 1400 arbres par hectare.
Joaquim Sande Silva souligne que ces résultats doivent prendre en compte le fait que la terre a été analysée lorsque les plantes étaient très jeunes, et le taux de mortalité réduira considérablement la densité trouvée dans la terre.
Cependant, même en appliquant un taux de mortalité de 30% par an, la densité, après sept ans, sera bien supérieure à celle enregistrée par toute autre étude, avec 39 mille plants par hectare, notent les chercheurs, dans un article scientifique récemment publié.
«Comme dans toutes les populations, il y a une densité naturelle très élevée au départ, qui diminue. Cependant, tout indique que cette densité anormale de plantes restera à des stades plus élevés de développement », a déclaré Joaquim Sande Silva.
Pour cette densité anormale d’eucalyptus, il existe une combinaison importante de facteurs, l’un des plus pertinents étant l’époque des incendies d’octobre 2017.
«Le feu a frappé les arbres à un moment où le sol était déjà humide. Les conditions optimales de germination ont été réunies dès que les capsules ont libéré les graines après le passage du feu et cela aura été décisif pour cette explosion de plantes », a-t-il souligné.
Pour le chercheur, cette forte densité enregistrée aura également des conséquences sur la taille de l’eucalyptus, dans lequel le sort de bon nombre de ces parcelles sera l’abandon, favorisant l’apparition de nouveaux incendies, a-t-il prévenu.
En plus de la continuité horizontale du combustible existante pour un feu, avec un eucalyptus dense et avec des plantes de différentes hauteurs, il y a aussi une «continuité verticale du combustible».
«Le feu commence à la surface et atteint ici facilement la canopée, car il a des plantes de différentes dimensions. Ce sont les conditions parfaites pour la propagation du feu », a-t-il noté.
Cette enquête est née d’un partenariat entre la Câmara de Santa Comba Dão et l’équipe de chercheurs pour étudier et contrôler la régénération naturelle de l’eucalyptus après les incendies.
Dans cette commune du district de Viseu, l’équipe a travaillé sur cinq parcelles, avec «dans plus de la moitié des parcelles il n’y avait pas une seule espèce d’herbes ou d’arbustes présente», en plus de l’eucalyptus, a-t-il noté.
Les chercheurs ont testé deux techniques de gestion de l’eucalyptus – l’une utilisant des herbicides et l’autre lors de la coupe -, recommandant l’utilisation de la coupe en raison des impacts environnementaux de l’utilisation d’herbicides.
Cependant, a déclaré Joaquim Sande Silva, la coupe doit être faite «à un âge très précoce» des plantes, et un traitement dans la première année de vie est recommandé.
« A partir du moment où les plantes atteignent trois ou quatre mètres de haut, la seule solution est de réaliser des travaux très dommageables pour le sol, avec des machines lourdes pour tout recommencer », at-il souligné.
Dans le cas du territoire touché par les grands incendies d’octobre, « la fenêtre d’opportunité est passée », a déclaré l’enquêteur.
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