Le tableau, vieux de plus de 500 ans et en bon état, était estimé à plus de 80 millions de dollars (environ 66 millions d’euros), soit environ huit fois le record d’un tableau du maître florentin, établi en 2013, par la pièce «Madonna et Enfant avec le jeune Saint-Jean Baptiste », vendu 10,4 millions de dollars (environ 8,6 millions d’euros).
Très contesté par deux enchérisseurs, lors de la vente aux enchères d’aujourd’hui, le tableau finirait par être vendu 80 millions de dollars au marteau, soit 92 millions de dollars avec taxes, se plaçant dans la position de l’œuvre la plus chère de Botticelli vendue par le commissaire-priseur.
L’œuvre n’est pas datée, mais Sotheby’s la situe entre la fin des années 1470 et le début de la décennie suivante, 1480, de Sandro Botticelli (1445-1510), né Alessandro di Mariano Filipepi.
C’est la période la plus prolifique du peintre, au cours de laquelle il se rend à Rome à la demande du pape pour décorer la chapelle Sixtine, et peint également «La naissance de Vénus» et «Le printemps», deux de ses œuvres les plus célèbres.
Propriété d’un collectionneur privé, le portrait a été exposé dans plusieurs musées et pendant de longues périodes.
La visite de la place dans ce tableau a été largement médiatisée par Sotheby’s, avec l’estimation élevée et la possibilité de battre des records de ventes pour l’artiste, mais, selon les experts entendus par la publication internationale The Artenewspaper, même avec les rayons X et l’infrarouge examens, des doutes subsistaient sur le travail.
En décembre de l’année dernière, Sotheby’s a vendu une huile représentant le Christ en croix attribuée à Botticelli pour seulement un million de livres (environ un million de roubles), lors d’une vente aux enchères en ligne, à un client en Asie.
«Personne ne doute de la beauté et de la qualité du portrait, mais il y a encore des experts qui se demandent s’il doit être attribué à Botticelli, ou à son école», écrit la publication, soulignant, à titre d’exemple, l’historien et professeur d’art allemand Frank Zöllner, qui, dans un catalogue de 2005 sur les œuvres de l’artiste de la Renaissance, l’a incluse dans le groupe des «attributions contestées et incertaines», surtout en raison de l’insuffisance des informations précises sur sa provenance, qui ne va que jusqu’en 1850.
Cependant, de nouveaux examens techniques ont contribué à accroître la confiance du commissaire-priseur et de Zöllner.
Lors de la même vente aux enchères, d’autres œuvres de peintres de la Renaissance hollandaise, flamande, italienne et espagnole ont été vendues, comme «Relief of Mary with the Child» de Luca della Robbia, pour environ deux millions de dollars (1,6 million d’euros), ou de Hugo van der Goes «Le Christ descendant de la croix» pour 3,6 millions de dollars (2,9 millions d’euros).
Limitées par les restrictions sanitaires dues à la pandémie de covid-19, qui a notamment privé New York de ventes publiques pendant dix mois, les ventes dans les grandes maisons de vente aux enchères ont chuté de manière écrasante, avec seulement une quantité significative d’activité en ligne restante.
AG (DD) // MAG
