João Cutileiro – peut-être le sculpteur contemporain le plus connu du Portugal – est décédé à l’hôpital à l’âge de 83 ans.
Cutileiro, né dans l’Alentejo, a vécu plusieurs années à Lagos où sa sculpture Dom Sebastião sur la place principale de l’Avenida est un point de repère depuis près de 50 ans.
Lors de sa première installation, les gens ont été stupéfaits. Était-ce vraiment le légendaire Dom Sebastião – le jeune roi mort lors de la défaite historique des Maures à Alcácer Quibir – ou un astronaute avec un casque beaucoup trop lourd?
Mais João Cutileiro était alors un nom international, ayant étudié sous certaines des légendes du 20e siècle du Portugal dans le monde de l’art, avant de vivre, travailler et étudier en Italie et à Londres, où il a fréquenté la Slade School of Art avec des contemporains comme Paula Rego.
Cutileiro a travaillé dans divers matériaux mais a préféré le marbre, qu’il a transformé à l’aide de machines électriques. C’est à cause de la poussière causée par ces instruments que ses poumons sont devenus «malades». Il a développé un emphysème pulmonaire, qui a finalement été la cause de sa mort.
Comme l’expliquent les hommages qui affluent aujourd’hui, le travail de Cutileiro était considéré comme « iconique » en raison de sa rupture totale avec la tradition: la sculpture Dom Sebastião de 1973 en était un exemple – rien ne pourrait être plus différent des sculptures « héroïques et athlétiques » créées par ceux qui est venu avant lui. Cutileiro était le début d’une nouvelle génération.
L’Algarve a un certain nombre de ses œuvres au-delà de Lagos: il y a le pêcheur à Alvor, érigé en 2000 mais reçu avec autant de controverse que Dom Sebastião en 1973 – et « Marques de Pombal », à Vila Real de Santo António, un autre oeuvre minimaliste extraorindaire composée de 10 blocs de marbre: pas de visage, pas de bras. Lors de l’inauguration en 2009, Cutileiro a déclaré aux journalistes locaux qu’il était « inutile de créer un visage, car chaque portrait de Pombal est différent ».
S’installant à Évora dans les années 80, Cutileiro est devenu un point de référence pour les jeunes sculpteurs comme José Pedro Croft et Sérgio Taborda. Il a eu son atelier, a créé des symposiums internationaux de sculpture et a finalement fait don d’une grande partie de son travail à l’État par l’intermédiaire du ministère de la Culture, de la municipalité d’Évora et de l’université de la ville.
Il est décédé aux premières heures de ce matin à l’hôpital Pulo Valente de Lisbonne des suites de complications qui, selon sa famille, ont été provoquées par un emphysème pulmonaire.
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