La Commission européenne affirme que le Portugal doit prouver que les trois récentes augmentations de capital du transporteur açorien SATA n'étaient pas des aides d'État, afin de garantir le respect total du soutien de 133 millions d'euros.
«Il appartient au Portugal de démontrer que les augmentations de capital à partir de 2017 n'étaient pas des aides d'État», souligne-t-il. Une position basée sur le fait que, dans le cas des aides d'État au cours des dix dernières années, un nouveau soutien financier est empêché.
La position figure dans la lettre envoyée par la vice-présidente exécutive de la Commission européenne, Margrethe Vestager, responsable de la politique de concurrence, au ministre des Affaires étrangères, Augusto Santos Silva, concernant le « feu vert '' de Bruxelles à 133 millions d'aides d'État portugaises euros au transporteur aérien des Açores SATA.
Le soutien consiste en une garantie de l’État pour un prêt d’entités privées.
L'agence Lusa a eu aujourd'hui accès à la lettre, datée du 18 août, au moment de la décision de l'exécutif communautaire, et à l'époque il a également été mentionné qu'une enquête serait ouverte pour évaluer le respect des règles communautaires dans d'autres soutiens publics à l'entreprise.
L'enquête porte sur trois augmentations de capital réalisées entre 2017 et 2020 et qui injecteront d'ici 2023 près de 130 millions d'euros dans le transporteur.
Le Portugal a fait valoir que le gouvernement régional des Açores, en tant qu'unique actionnaire de SATA, agissait en tant qu'investisseur privé opérant dans les conditions du marché.
Le pays peut cependant invoquer des circonstances «exceptionnelles et imprévisibles» dont la responsabilité n'a pas pu être imputée à la SATA pour justifier les injections financières, a reconnu Margrethe Vestager.
Les difficultés financières de la SATA persistent depuis au moins 2014, lorsque la compagnie aérienne, détenue à 100% par le gouvernement régional des Açores, a commencé à enregistrer des pertes, entre-temps aggravées par les effets de la nouvelle pandémie de coronavirus, qui a eu un impact énorme sur secteur de l’aviation.
Le conseil d'administration actuel du transporteur açorien a pris ses fonctions en janvier et s'est engagé à présenter un plan stratégique et commercial d'ici la fin du premier trimestre de l'année, mais la pandémie de covid-19 a forcé une réévaluation du document.
En juillet, le SATA soulignait que «le contexte provoqué par la pandémie avait eu un impact très important» et, du fait de «l'arrêt presque complet de l'activité, toutes les mesures possibles à la disposition de la direction ont été mises en œuvre, dans un scénario où la préservation de l'employabilité était fondamentale ».
Au cours des six prochains mois, conformément aux dispositions de la réglementation communautaire, la SATA travaillera, en collaboration avec le gouvernement des Açores et la Commission européenne, à un plan d'affaires garantissant la durabilité économique et financière du groupe et garantissant des services d'intérêt économique général dans les transports. aérienne et avec l'air extérieur.
PPF (ANE) // JMC
