João Virgínia, un gardien de but de 21 ans né en Algarve, a fait ses débuts en Premier League pour Everton samedi lorsqu’il a été amené à remplacer le gardien n ° 1 de l’Angleterre Jordan Pickford en raison d’une blessure.
Son équipe avait déjà perdu 2-1 contre Burnley lorsqu’il a été amené à la 37e minute de la première mi-temps. Le score est resté inchangé jusqu’à la fin.
S’adressant au résident cette semaine, Virgínia a déclaré qu’il était ravi de ses débuts, mais «vidé» que son équipe ait perdu.
«C’était une sensation formidable. (Le match) s’est bien passé pour moi. Le seul inconvénient était le score final. Mais je me sentais bien et je n’ai pas encaissé de buts », nous a dit Virgínia.
En effet, sa performance a suscité les éloges des partisans d’Everton qui se sont tournés vers les médias sociaux pour féliciter le jeune gardien.
«Le seul point positif est que João Virgínia a l’air vraiment bien. Si vous regardez les 23, vous le saurez déjà », a écrit un fan sur Twitter.
Virgínia, cependant, n’a pas été surpris par le soutien qu’il a reçu.
«Les fans d’Everton m’ont toujours soutenu. Même quand j’étais avec l’équipe des moins de 23 ans, ils suivaient toujours ce que je faisais. C’est formidable de savoir qu’ils pensent que j’ai eu une bonne performance », nous a-t-il dit.
Alors que lui et ses coéquipiers aimeraient avoir les fans dans les tribunes pour soutenir l’équipe, Virgínia est consciente que cela ne changera probablement pas avant la saison prochaine.
«Jouer sans fans est plus facile à certains égards car il est plus facile de communiquer avec vos coéquipiers. D’un autre côté, ce n’est pas aussi excitant de jouer sans eux. Nous savons qu’ils veulent rentrer, mais c’est impossible en raison de la situation actuelle. Nous espérons que cela changera la saison prochaine », a déclaré le footballeur originaire de Faro.
Alors que son coéquipier Pickford va manquer du temps en raison d’une blessure, Virgínia espère profiter au maximum de l’occasion.
«Mon objectif est de jouer. Je me suis bien entraîné et je me sens bien », a-t-il déclaré.
La première performance de Virgínia le week-end dernier n’était que son deuxième match officiel pour Everton. En septembre, il était partant dans la victoire d’Everton en Coupe de la Ligue (3-0) contre Salford City.
Cependant, il n’est pas étranger au football anglais. João Virgínia a commencé sa carrière dans les équipes de jeunes du club Ferreiras basé à Albufeira, avant de rejoindre le géant de Lisbonne SL Benfica. En 2015, il a déménagé au Royaume-Uni et a rejoint l’académie de l’Arsenal FC, où il est resté pendant deux saisons – remportant la Premier League U23 en 2017/2018. Il a signé avec Everton la saison suivante, remportant sa deuxième Premier League U23 et s’imposant comme l’un des gardiens de but les plus excitants du football anglais des jeunes.
Après une courte période de prêt au Reading FC en 2019/20, Virgínia est revenu dans l’équipe des moins de 23 ans d’Everton et cherche maintenant à assurer sa place parmi les « grands garçons ».
Avec tant de choses dans sa carrière, a-t-il jamais le temps de profiter d’une pause à la maison?
«Cela fait un moment que je ne suis pas allé en Algarve», nous a-t-il dit. «Quand je voyage au Portugal, je le fais généralement pour jouer pour les équipes nationales de jeunes. Même pendant mes dernières vacances, le club m’a déconseillé de voyager au Portugal en raison de la pandémie. Mais cela fait partie de la carrière d’un footballeur.
Par MICHAEL BRUXO
michael.bruxo@algarveresident.com
