Bienvenue dans le ciel nocturne de mai. C’est la période de l’année des jours ensoleillés et des nuits sombres et claires, du moins dans le sud de l’Europe. Les trois planètes les plus facilement visibles dans le ciel de début de soirée sont maintenant Mars, Vénus et Mercure.
En regardant vers l’ouest peu après le coucher du soleil lors des chaudes soirées de mai, nous avons la planète rouge Mars dans la constellation des Gémeaux. Cette planète sera vue à une altitude d’environ 30 degrés, peu de temps après la tombée de la nuit. Dans le même temps, et beaucoup plus bas sur l’horizon ouest nord-ouest, la brillante planète Vénus peut être vue s’éloignant de l’éblouissement du Soleil pour devenir une étoile du soir.
Maintenant, la planète insaisissable Mercure s’éloigne également du Soleil et, le 17, elle est à son plus grand allongement occidental par rapport au Soleil et, par conséquent, à son plus visible ce mois-ci.
La planète Mercure n’est pas beaucoup plus grande que notre propre Lune et n’est jamais loin du Soleil, mais nous avons maintenant les meilleures chances de la voir sans télescope.
Vénus est beaucoup plus brillante que Mercure et, le soir du 29, le couple est rapproché bas dans l’ouest nord-ouest. Vénus sera principalement de couleur blanche tandis que Mercure apparaîtra comme un objet en forme d’étoile rose pâle. C’est le meilleur moment pour repérer l’insaisissable Mercure sans télescope.
Le 12 mai, le mince croissant de Lune sera vu près de Vénus et, de certaines parties du monde, il passera devant la planète de notre point de vue.
Malheureusement, cet événement ne sera pas vu d’Europe.
Pour les observateurs de l’hémisphère nord, la constellation facilement reconnaissable d’Ursa Major, la Grande Ourse, doit être vue au-dessus pendant les soirées de fin de printemps et la constellation zodiacale de la Vierge doit être vue traversant le méridien sud.
Notre vision du ciel nocturne à cette période de l’année est perpendiculaire au plan de la Voie lactée, ce qui nous permet de voir au-delà de la poussière et du gaz de ses bras en spirale et dans les profondeurs de l’Univers. Dans cette direction, nous avons une vue de milliards de galaxies lointaines rendues à peine visibles en raison de leur immense distance de nous. Avec un petit télescope ou de fortes jumelles, des centaines de ces objets fascinants sont visibles, si vous savez exactement où regarder.
La société SpaceX d’Elon Musk vient de remporter un contrat d’une valeur de près de trois milliards de dollars pour ramener les astronautes de la NASA sur la Lune afin de commencer à installer une colonie permanente, peut-être dans les cinq prochaines années.
La Lune est le dernier quartier le 3, nouveau le 11, le premier quartier le 19 et plein le 26 mai.
Par Clive Jackson
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Clive Jackson est le directeur de l’attraction Camera Obscura (à côté du château de Tavira), spécialisé dans l’éducation et la sensibilisation du public.
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2021-05 mai soirsky
