La défense de Vítor Escaria, ancien chef de cabinet du Premier ministre, a fait appel des mesures coercitives du processus de l’Opération Influenceur, soulignant sa nullité car elle a compris que la juridiction appartenait à la Cour Suprême de Justice en raison de l’implication d’António Costa.
Il s’agit de la mesure coercitive d’interdiction de voyager à l’étranger (avec remise du passeport) appliquée en novembre à l’accusé par le Tribunal central d’instruction pénale, après avoir examiné attentivement le délit de trafic d’influence reproché par le ministère public (MP), en plus de défendre l’existence d’un danger d’évasion. Cependant, la défense non seulement réfute le risque et l’accusation, mais affirme également que l’ordonnance est nulle et non avenue.
« Le tribunal a accompli des actes juridictionnels dans le cadre d’une enquête dans laquelle la compétence pour le faire, par rapport à tous les actes juridictionnels et à tous les intéressés, dans la mesure où le statut de premier ministre de l’un d’eux a des implications pour tous (…) , provenait de la Cour suprême de justice », peut-on lire dans la ressource à laquelle Lusa a eu accès et qui ajoute : « Il est très clair que l’enquête a également visé le Premier ministre ».
L’argument de l’avocat Tiago Rodrigues Bastos soutient que, indépendamment de la prétendue nullité de l’ordonnance, ni le député ni le juge d’instruction n’ont été en mesure de localiser le moment et la manière dont le trafic d’influence a été consommé ou de présenter des éléments qui étayaient la thèse d’un pacte de corruption, comme un avantage possible pour Vítor Escaria.
Pour la défense, la rencontre du 22 décembre 2022 avec Diogo Lacerda Machado, consultant Start Campus et meilleur ami du Premier ministre, et Afonso Salema, PDG de l’entreprise qui promeut le « centre de données » de Sines, ne sert pas non plus à inculper ce crime ou pour indiquer que le soutien présumé au projet était illicite. Il a également souligné l’erreur du député en plaçant cette réunion au siège du PS et non à la résidence officielle du premier ministre.
Selon le recours devant être examiné par la Cour d’appel de Lisbonne, le député a construit « une histoire basée sur des hypothèses », énumérant la thèse d’un pacte criminel, d’un prétendu altruisme dû au fait qu’Escária n’avait rien demandé ou accepté, et que il avait fait pression sur le président de l’Institut pour la conservation de la nature et des forêts (ICNF), Nuno Banza.
réitère la défense selon laquelle l’évaluation de l’impact environnemental (AIA) de la deuxième étape du « centre de données » (après que la première phase ait été exemptée de l’AIA) ne dépendait pas uniquement de l’avis de l’ICNF et comprenait neuf entités dans le comité d’évaluation du projet .
En revanche, la défense souligne que le trafic d’influence est passible d’une peine d’emprisonnement d’un à cinq ans et qu’il ne justifierait jamais une évasion de la justice. L’appel renforce également le fait que l’accusé a déjà montré sa volonté de se défendre et que sa vie est organisée au Portugal, le travail « sporadique » à l’extérieur du pays (Angola) n’étant pas utilisé pour entretenir le risque de fuite.
L’appel ne fait pas référence aux plus de 75 mille euros en espèces trouvés par les autorités dans le bureau de Vítor Escaria, bien que la défense ait assuré lors de l’interrogatoire que cet argent n’avait pas d’origine illégale.
Vítor Escaria était l’un des cinq détenus le 7 novembre, aux côtés de Lacerda Machado, des administrateurs Afonso Salema et Rui Oliveira Neves, et du maire de Sines, Nuno Mascarenhas.
Au total, il y a neuf accusés dans cette affaire, dont l’actuel ancien ministre de l’Infrastructure, João Galamba, le président de l’Agence portugaise de l’environnement, Nuno Lacasta, l’avocat, ancien secrétaire d’État à la Justice et ancien porte-parole du PS João Tiago Silveira, et la société Start Campus.
Le Premier ministre, António Costa, qui semblait associé à cette affaire, a fait l’objet d’une enquête en cours d’ouverture auprès du député de la Cour suprême de justice, une situation qui l’a conduit à démissionner, le Président de la République ayant programmé des élections anticipées pour 10 mars 2024.
