Le premier missile du «Project Magen» devrait arriver début décembre avec trois autres corvettes de fabrication allemande et devrait arriver dans les deux prochaines années.
«C'est plus gros. C'est plus récent. C'est plus rapide. C'est mieux », a déclaré le chef des opérations navales israéliennes, le contre-amiral Eyal Harel, lors d'une rare excursion sur le champ de gaz de Leviathan, en haute mer.
Les navires, communément appelés «Saar 6», seront à la pointe des efforts israéliens pour protéger leur zone économique exclusive de 200 milles. L'industrie du gaz naturel est considérée comme un actif naturel et est au centre de ces efforts.
Plus d'une décennie après avoir trouvé des réserves considérables sur la côte méditerranéenne, Israël produit désormais environ 60% de son électricité à partir du gaz naturel, selon la compagnie nationale d'électricité.
Israël a également commencé à exporter du gaz vers ses voisins arabes comme la Jordanie et l'Égypte et mène un projet avec la Grèce et Chypre dans l'espoir de créer un gazoduc de la Méditerranée orientale vers l'Europe.
Avec cela, le Hezbollah, un mouvement chiite qui fait partie d'une alliance qui domine la politique libanaise, a identifié les installations gazières israéliennes comme des cibles hautement prioritaires.
Dans un discours prononcé en 2018, son chef, Hassan Nasrallah, a déclaré qu'il pourrait détruire les actifs gaziers israéliens "en quelques heures" si le gouvernement ordonnait de le faire.
Le commandant de la flotte, le lieutenant-colonel Eitan Paz, a déclaré que les nouveaux navires apporteraient une mise à jour bienvenue aux «Saar 5» âgés de presque 30 ans.
Le nouveau «Saar 6», a-t-il dit, sera équipé d'un radar et d'autres systèmes électroniques plus récents et plus puissants et fera face aux marées beaucoup mieux que ses prédécesseurs.
Les navires de 90 mètres sont équipés de roquettes et de systèmes de défense antimissile, de missiles antiaériens et antinavires, de torpilles et d'une rampe de lancement mise à jour pour les derniers hélicoptères d'attaque d'Israël.
"Physiquement, ce n'est pas beaucoup plus grand que Saar 5, mais cela ajoute tous ces systèmes", a déclaré le lieutenant-colonel Eitan Paz.
Selon le commandant, le premier navire aurait dû arriver en août, mais la livraison a été retardée en raison du coronavirus. Eitan Paz a déclaré qu'il serait mis en œuvre immédiatement et atteindra sa pleine capacité opérationnelle dans quelques mois après avoir été équipé de systèmes d'armes israéliens, en plusieurs étapes.
Israël a accepté d'acheter les navires dans le cadre d'un accord en 2015, évalué à environ 430 millions d'euros, le gouvernement allemand prenant en charge environ un quart du coût.
Plusieurs hommes d'affaires israéliens, dont des confidents du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, et un ancien commandant de la marine, sont soupçonnés d'un scandale de corruption lié à l'achat de navires de guerre et de sous-marins au conglomérat allemand ThyssenKrupp.
Benjamin Netanyahu, qui est jugé pour trois autres affaires de corruption, n'a pas été désigné comme suspect dans le scandale et aucun membre actif de la marine israélienne n'était lié à l'affaire.
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