La Commission européenne a donné aujourd'hui «le feu vert» à une aide d’État portugaise de 133 millions d’euros au transporteur aérien des Açores SATA et a ouvert une enquête pour évaluer le respect des normes communautaires dans d’autres aides publiques à l’entreprise.
«La Commission européenne a approuvé, en vertu des règles de l'Union européenne [UE] en matière d'aides d'État, une somme de 133 millions d'euros pour soutenir la liquidité de SATA», qui «permettra à l'entreprise de remplir ses obligations de service public, fournir des services essentiels et assurer la connectivité dans la région ultrapériphérique des Açores », a annoncé l'exécutif communautaire dans un communiqué.
Cependant, aujourd'hui encore, l'institution "a ouvert une enquête pour évaluer si certaines mesures publiques de soutien au Portugal en faveur de l'entreprise sont conformes aux règles de l'UE sur les aides d'État aux entreprises en difficulté", indique le communiqué.
En ce qui concerne l'aide publique approuvée, Bruxelles a révélé qu'une garantie publique du Portugal allant jusqu'à 133 millions d'euros sur un prêt temporaire pour faire face aux besoins urgents de liquidité est en jeu, compte tenu de la crise générée par la pandémie de covid-19, visant à assurer la fourniture par le SATA des services essentiels tels que les itinéraires liés aux obligations de service public et les services d'intérêt économique général dans les aéroports locaux.
L'objectif est de "doter l'entreprise de ressources suffisantes pour faire face à ses besoins urgents et immédiats de liquidité d'ici fin janvier 2021", a-t-il ajouté.
Et, étant donné que la SATA était déjà en difficulté financière avant la crise du covid-19, l'exécutif communautaire a expliqué qu'il évaluait cette aide d'État selon d'autres règles européennes que les plus flexibles adoptées en raison de la pandémie, à savoir les lignes directrices précédentes, 2014 et sur les aides au sauvetage et à la restructuration.
C'est également dans ce contexte que l'aide d'État à la compagnie aérienne TAP a été approuvée.
"Les autorités portugaises ont estimé que les besoins de liquidité de la SATA pour les six prochains mois au titre des obligations de service public et des services essentiels de la SATA s'élèvent à environ 133 millions d'euros", a déclaré la Commission européenne.
Les difficultés financières du SATA persistent depuis au moins 2014, lorsque la compagnie aérienne détenue à 100% par le gouvernement régional des Açores a commencé à enregistrer des pertes, aggravées entre-temps par les effets de l'épidémie de coronavirus, qui a eu un impact énorme sur le secteur de l'aviation .
Et c'est en raison de telles difficultés que la Région autonome des Açores a approuvé, depuis 2017, trois augmentations de capital de la compagnie aérienne, pour combler les pénuries de liquidités.
"Les autorités portugaises affirment que les augmentations de capital en question ne constituent pas une aide d'État au sens des règles de l'UE, puisque le gouvernement régional des Açores, en tant qu'unique actionnaire de SATA, a agi en tant qu'investisseur privé opérant dans les conditions du marché" , a déclaré la Commission européenne.
Ce sont ces soutiens publics que Bruxelles va désormais «approfondir», visant à comprendre «si les augmentations de capital constituaient des aides d'État qui auraient dû être notifiées à la Commission et, dans l'affirmative, si les mesures de soutien précédentes remplissent les conditions des lignes directrices pour 2014 sur les aides d'État au sauvetage et à la restructuration », a conclu l'institution.
ANE // MCL
