1h30. C’est plus ou moins le temps qui s’est écoulé entre l’annonce que le déficit budgétaire pour 2022 était à des kilomètres du montant budgété et l’annonce par le gouvernement de nouvelles mesures pour soutenir les revenus des Portugais. Un exécutif qui, depuis la première année, a toujours dépassé les objectifs des comptes publics, s’étonne une nouvelle fois de l’ampleur de l’écart et, six mois après le paquet précédent, présente un autre programme pour les familles.
Zéro TVA sur les denrées alimentaires de base (sous réserve de négociation avec les producteurs et distributeurs), soutien à la production agricole, majoration de 1% pour les fonctionnaires et aide exceptionnelle de 30 euros/mois à verser aux familles les plus démunies pendant un an. Telles étaient les principales nouveautés présentées par le gouvernement. Lors d’une conférence de presse avec Mariana Vieira da Silva et Ana Mendes Godinho, Fernando Medina a de nouveau assumé l’importance des « comptes exacts » et qu’ils sont ce qui permet à l’exécutif d’aller plus loin, refusant qu’il y ait un manque de transparence dans la façon dont il gère le budget.
« Nous avons pris un engagement avec les Portugais : avoir des comptes exacts, car ils nous permettent de prendre de bonnes mesures », a souligné le ministre des Finances, arguant que c’est un déficit maîtrisé qui lui laisse « la liberté d’agir et de décider » et que le Le gouvernement s’est engagé à distribuer « tous les revenus supplémentaires » obtenus en cette période d’inflation, après avoir déjà présenté le quatrième programme de soutien le plus important de la zone euro. « Aujourd’hui, nous distribuons aux familles vulnérables et de la classe moyenne ce que le pays a réalisé en 2022. Nous réglons les comptes avec les Portugais au moment où ils en ont le plus besoin. »
Ce n’était peut-être pas le plan depuis le début. Après tout, entre une saisine du Premier ministre au Parlement et la présentation des mesures, il ne s’est écoulé que deux jours, avec un « scintillement » dans le déficit en cours de route. Ce matin, les données de l’INE ont montré que le solde budgétaire pour 2022 était resté déficitaire de 0,4% du PIB. Bien loin des 1,9% initialement budgétés et même des 1,5% qu’António Costa a commencé à citer il y a trois mois.
La différence est de 3,5 milliards d’euros. Plus que le gouvernement a injecté dans la TAP pour la sauver. A l’heure où les déplacements au supermarché sont de plus en plus pénibles pour les familles portugaises – toujours pressées par de nouvelles hausses de prix et la hausse des taux d’intérêt – cette économie supplémentaire pour l’État pourrait être difficile à justifier. Le gouvernement n’a pas laissé s’écouler deux heures entre le moment où il était connu et le moment d’annoncer de nouvelles mesures.
Lors de la conférence de presse, Fernando Medina a cherché à contredire l’idée que ce relâchement était souhaité, notant que l’énorme différence était due à une croissance économique étonnamment élevée et à des problèmes comptables (le mécanisme de contrôle des prix du gaz ne compte qu’en 2023 et les paiements différés d’impôts n’entrent pas dans le déficit) et que le gouvernement approuvait d’autres mesures au fur et à mesure qu’il prenait conscience du relâchement qu’il pouvait avoir, cherchant à démystifier qu’il y avait eu une série d’attentes.
« Nous ne travaillons pas pour obtenir un résultat exceptionnel. Nous voulons atteindre les objectifs. Est important. Le Portugal a une dette publique qui a diminué, mais elle est importante et les charges [com a dívida] ils connaissent une augmentation significative », a ajouté Fernando Medina, notant le bien-fondé de cette prudence budgétaire. « Ce que nous voyons tous les jours, c’est que l’incertitude est une constante dans le monde dans lequel nous vivons et qu’il y a des évolutions que nous ne maîtrisons pas. Une gestion prudente est essentielle pour la tranquillité d’esprit des familles.
Dans ce chapitre, quelques heures plus tard, le ministre aurait le soutien de Mário Centeno qui, lors de la conférence de presse du Banco de Portugal, a déclaré qu’il ne reconnaissait pas « le concept de relâchement budgétaire », dans un pays avec une dette publique aussi élevée.
Jour de la marmotte 2023 ?
Si l’engagement est de soutenir davantage l’économie au fur et à mesure que les résultats s’améliorent, il est impossible de ne pas prévoir ce qui pourrait se passer à moyen terme. C’est juste qu’on est encore en mars et qu’il y a déjà plein de signes que la projection de croissance du gouvernement (1,3%) sera encore une fois dépassée cette année. La première de toutes concerne l’année dernière : le fait que l’économie se soit mieux comportée en 2022 donne automatiquement un coup de pouce à l’activité en 2023. Par ailleurs, quelques heures après que le gouvernement a présenté ces nouvelles mesures, Banco de Portugal a mis à jour ses prévisions économiques, supposant désormais que l’économie nationale croîtra de 1,8 %.
Comme en 2022 – et presque chaque année depuis 2016 – plus de croissance se traduit par plus d’espace budgétaire. Ne connaissant toujours pas les nouvelles mesures, le Conseil des finances publiques a anticipé cette semaine que le déficit 2023 serait inférieur au budget (0,6% contre 0,9% du PIB).
Depuis 2016, lorsque le PS a pris la gouvernance du pays, le déficit n’a été que deux fois supérieur à l’objectif, lorsque l’État a dû injecter de l’argent dans la Caixa Geral de Depósitos et lorsque la pandémie a révolutionné nos vies. En cette fin d’année, le gouvernement sera-t-il à nouveau surpris ? S’il y a de la marge, vous pouvez charger plus de soutien ou choisir de réduire encore plus rapidement le ratio de la dette publique. En tout cas, la stratégie semble continuer à être la présentation de paquets de soutien extraordinaires et non plus de programmes structurels et prolongés.
Fernando Medina n’a pas voulu s’engager pour cette année. « Nous n’avons qu’un mois d’exécution de la TVA, nous présenterons le programme de stabilité en avril. Je peux réaffirmer ces principes fondamentaux : nous travaillons pour atteindre les objectifs de déficit et de dette, car ils sont fondamentaux pour protéger le pays, mais nous ne cherchons pas à aller au-delà de ces objectifs », a-t-il encore souligné.
Plus : le responsable a admis que, si l’année se passe moins bien que prévu, il pourrait même laisser glisser le déficit. « Nous laisserons flotter les stabilisateurs automatiques », a-t-il déclaré, même si « je m’attends à ce que nous soyons de l’autre côté ». Autrement dit, atteindre à nouveau l’objectif budgétisé.
Pour l’instant, malgré les difficultés, l’économie tient le coup. Cet après-midi, la Banque du Portugal a révisé à la hausse sa prévision de croissance (1,8% contre 1,5%), tout en estimant dans le même temps une baisse plus rapide de l’inflation (5,5% cette année) et se montre un peu plus optimiste sur les exportations et la consommation privée. Ce dernier champ, malgré la hausse des prix, ne s’est pas encore effondré, mais la résistance des ménages sera mise à l’épreuve. Pas plus tard que ce matin, l’INE a signalé la réduction de l’épargne de 9,9 % à 6,1 %, ce qui signifie que, bientôt, les Portugais ne pourront plus recourir à ce coussin pour maintenir leur consommation.
Qu’est-ce qui a été présenté ?
Il s’agit du deuxième grand programme de soutien économique présenté par le gouvernement en réponse à l’explosion des prix et intervient six mois après le précédent – « Les familles d’abord », qui avait des mesures différentes mais des ambitions budgétaires similaires. Cela n’a pas de slogan et s’est heurté à un chœur de critiques de l’opposition, avec des accusations allant de l’inefficacité au manque d’ambition. Au total, ce sont 2,5 milliards d’euros de mesures, dont seulement 1,6 milliard de vraies nouveautés (900 millions d’euros concernent le paquet logement). Les deux qui pèsent le plus sont clairement le nouveau soutien aux familles vulnérables (580 millions) ; et zéro TVA sur les denrées alimentaires de première nécessité (410 millions).
La première mesure sera appliquée pendant un an et touchera environ un million de familles les plus pauvres, avec une aide de 30 euros par mois (versée trimestriellement), plus 15 euros par enfant couvert par l’allocation familiale (jusqu’au quatrième échelon). Le gouvernement estime qu’il atteindra, au total, trois millions de Portugais.
La deuxième mesure est beaucoup plus controversée, notamment parce que le gouvernement – en compagnie de nombreux économistes – a consacré ces derniers mois à la critiquer sévèrement, citant l’exemple espagnol, où la TVA a été réduite, mais cet allègement a été absorbé par distributeurs et n’a eu qu’un effet passager sur l’inflation. Quelle est la différence? Le ministre des Finances a expliqué que la mesure n’ira de l’avant que si les négociations avec le secteur de la production alimentaire et la grande distribution aboutissent. Dans ces négociations, l’État cherchera à obtenir des garanties que la réduction de la TVA se répercute intégralement sur le prix payé par les familles.
« Nous négocions un cadre très différent, dans un accord qui réunit la production, la distribution et le gouvernement, pour faire face ensemble » à cette crise, a expliqué Fernando Medina, donnant peu de détails sur les mécanismes qui pourraient être envisagés pour garantir l’efficacité de la mesure. . Il vient de dire que les négociations ont avancé rapidement. « Unilatéralement, la mesure ne fonctionne pas, mais dans le cadre d’un accord – qui est en cours de négociation avec l’APED – elle peut et va fonctionner. » Dans ce domaine, il y a aussi un soutien de 140 millions d’euros pour le secteur de la production agricole, à verser tout au long de 2023, mais toujours pas de détails.
Des mesures spécifiques pour la fonction publique font également partie de ce paquet. Concrètement, une augmentation supplémentaire de 1 % des salaires des agents de l’État, ainsi qu’une augmentation de la subvention alimentaire (de 5,2 à 6 euros). Par la traîne, il augmentera également l’exonération de cette subvention pour les salariés du privé (permettant une nette augmentation sans dépenser plus). Les deux mesures coûteront respectivement 195 et 250 millions d’euros.
Vous pouvez en savoir plus sur les mesures présentées ici.
