« En temps de crise, je conseille à tous les anciens dirigeants et personnes liées à Benfica de ne pas parler. Ils ne font qu’exacerber la crise et qui en souffre, c’est Benfica. Alors gardez la bouche fermée et allez-y », a-t-il déclaré aux journalistes, alors qu’il quittait le pavillon 2 de l’Estádio da Luz, à Lisbonne.
Leader des ‘aigles’ entre 2000 et 2003, Manuel Vilarinho, 73 ans, a exercé le droit de vote à 16h30, peu avant Toni, ancien joueur et entraîneur du Clube da Luz, qui a appelé à l’union du Benfica, car « il sera toujours plus fort » qu’un club fracturé.
«Aujourd’hui, Benfica est le vainqueur. Si une opposition se forme, elle doit être constructive, vigilante et savoir qu’un Benfica fracturé sera toujours plus faible qu’un Benfica uni. Le grand gagnant, après les élections, ne peut être qu’un seul Benfica, pas deux Benfica », a exprimé le joueur « incarné » de 1968/69 à 1980/81 et entraîneur-chef à trois reprises — de 1987/88 à 1988/89, à partir de 1992 /93 à 1993/94 et de 2000/01 à 2001/02.
L’une des figures les plus reconnues de l’histoire de Benfica n’est pas surprise par l’afflux de membres de Benfica, qui ont déjà dépassé les 30 000 votants et sont désormais le deuxième événement électoral le plus participé de tous les temps, faisant partie de l’« ADN du fan ».
«En raison de la taille de Benfica et parce qu’il existe des valeurs démocratiques profondes, les membres, dans des moments importants comme celui-ci, mettent un point d’honneur à élever la grandeur du club et à ne pas rechercher l’absentéisme. C’est l’ADN du supporter d’être présent aux élections », a-t-il souligné.
Entre les deux listes concurrentes – A, emmenée par l’ex-footballeur Rui Costa, et B, conduite par l’homme d’affaires Francisco Benítez -, Toni a souligné qu’en termes de passion pour le club, les deux candidats sont à égalité, car « le Benfica ne se pèse pas ».
« [Temos] Un homme comme Rui Costa, qui a commencé comme receveur, est devenu plus tard un joueur professionnel, avec la carrière qu’il a eue et se présente comme candidat à la présidence de Benfica. Et puis il y a Francisco Benitez, que je ne connais pas, mais qui sera tout aussi sympathique que ceux qui votent aujourd’hui et comme l’autre candidat. Du côté de Benfica, ils sont égaux, car Benfica ne pèse pas, tout le monde vit et souffre avec le club », a-t-il souligné.
Les élections du Benfica se déroulent de 8h00 à 22h00, au pavillon n°2 de l’Estádio da Luz, à Lisbonne, et dans 24 clubs du nord au sud du pays, dont les membres résident aux Açores, à Madère ou à l’étranger voteront via « en ligne ».
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