Au cours des trois dernières décennies, on peut dire que la vie de l’Américain Terry Gilliam, 81 ans, a connu des moments très chimériques – et rien de plus, rien de moins, que son désir de faire un film ambitieux inspiré du « chevalier à la triste figure ». » inventé par Cervantès au XVIIe siècle. Tout a commencé après avoir terminé le film La fantastique aventure du baron, à partir de 1988. Emballé par ce film à gros budget avec un protagoniste fou plongé dans les voyages, les missions et les aventures les plus folles, Terry Gilliam a décidé qu’il voulait aussi faire sa version cinématographique de Don Quichotte et Sancho Panza. « Mais à cette époque je n’avais même pas vraiment lu le livre, je croyais connaître l’histoire du chevalier rêveur Don Quichotte, comme tout le monde… », se souvient-il à VISÃO. Après avoir passé deux semaines à lire les pages écrites par Cervantès, il en arrive rapidement à une conclusion : « Il était impossible de faire un film en adaptant directement le livre. Mais il n’a pas abandonné le projet. Je ne le ferais jamais.
échec épique
Dans les années 1990, l’ex-Monty Python Terry Gilliam (il était responsable des animations colorées emblématiques du plus célèbre groupe de comédiens anglais) a réalisé trois longs métrages : le roi pêcheur, 12 singes et Le délire de Las Vegas (adapté du livre fou de Hunter S. Thompson). À l’approche du 21e siècle, il a finalement décidé d’aller de l’avant avec sa vieille idée et c’est alors qu’un film intitulé L’homme qui tua Don Quichotte (L’homme qui tua Don Quichotte). « J’ai pensé à créer le personnage d’un publiciste qui voyageait dans le temps, jusqu’au XVIIe siècle, car les publicistes vendent du rêve et Don Quichotte simplement… du rêve ! Le scénario a été développé en collaboration avec Tony Grisoni et à l’automne 2000, tout était prêt pour commencer le tournage avec l’acteur français Jean Rochefort et Johnny Depp dans les rôles principaux. Mais les choses n’auraient pas pu empirer dans la région de Las Bardenas, en Navarre, en Espagne : des avions militaires survolaient bruyamment la zone, une inondation a causé d’importants dégâts sur les lieux de tournage et, le cinquième jour, Don Quichotte Jean Rochefort avait quitter le projet avec des douleurs atroces qui l’empêchaient pratiquement de marcher et de monter à cheval… L’échec fut si épique, en une semaine seulement, qu’il en résulta même un documentaire : Perdu dans la Mancheà partir de 2002.
blanc contre Gilliam
Dans les années qui suivent, le combat de Gilliam peut parfois ressembler à une course contre les moulins à vent… L’annulation de la première tentative sérieuse de réalisation du film rend difficile l’attraction de nouveaux producteurs et financiers. Mais le réalisateur n’est pas resté immobile. Chaque fois qu’il y avait une lueur d’espoir à l’horizon, il revenait à son scénario. « Il a fallu un certain temps avant que nous en arrivions à l’histoire telle qu’elle est maintenant dans le film. Je suis passé par tellement de producteurs, nous réécrivions toujours le scénario, pour être quelque chose de frais et de nouveau pour nous. Une dizaine d’années après le tournage raté, le scénario prend une tournure importante et ingénieuse : le film se déroulera de nos jours et non du XVIIe siècle. Toby, publiciste et réalisateur à succès, avait réalisé un film étudiant en Espagne mettant en scène la population d’un village en tant qu’acteurs amateurs. Le vieux cordonnier Javier avait été Don Quichotte et, au fil des ans, il a incarné ce personnage avec conviction et folie… Lorsqu’il retrouve Toby, il voit en lui son « fidèle écuyer » Sancho Panza. Il était difficile d’avoir les moyens de filmer un scénario de plus en plus précis. Celui qui s’est affirmé comme un probable Don Quichotte était un autre Monty Python : Michael Palin.
Tout semblait s’arranger en mai 2016, après avoir assisté à une conférence de presse à l’hôtel Carlton de Cannes. « Ça y est! », a déclaré Terry Gilliam. « J’ai rencontré Paulo Branco en février et ils m’ont tout de suite dit qu’il était le seul producteur au monde capable de produire ce film pour moi. Je suis vraiment content. Je l’ai rencontré en février et nous sommes déjà en pré-production.
Mais la relation avec le producteur portugais est rapidement devenue un autre cauchemar dans l’histoire de L’homme qui tua Don Quichotte. Paulo Branco, également avec quelque chose de chimérique, a voulu prendre les rênes du projet et le mettre en œuvre avec un budget considérablement inférieur à celui initialement prévu, prenant des décisions, en tant que producteur, qui ne plaisaient pas du tout au réalisateur. Toujours en 2016, après de nombreux étirements, la corde qui unissait Gilliam et Branco finit par se rompre, les conflits s’aggravent et le nouveau tournage ne démarre pas. Amy Gilliam (la fille de Terry et impliquée dans la production de nombreux films de son père) dirait de Paulo Branco qu’il était « un tyran et un tyran ». Le processus ne s’arrêterait pas là, car le producteur portugais a fait appel aux tribunaux pour empêcher la première du film en 2018, affirmant qu’il avait des droits sur celui-ci (ce que ces dernières instances n’ont pas confirmé). Si l’on demande aujourd’hui à Terry Gilliam si Paulo Branco est le nom d’un des nombreux malheurs qui se sont abattus sur son projet au fil des années, il répondra avec ironie : « Qui ? Paulo Branco ? Je crois avoir entendu parler de cette personne, on m’a dit des choses terribles à son sujet, mais je ne l’ai jamais rencontré… [Risos]» Et il ajoutera, toujours souriant : « Dans l’histoire de Don Quichotte il y a le personnage de Malambrino, son ennemi juré. [adversário]… Je pense que j’avais aussi mon Malambrino.
Il est inévitable de demander à cet homme à la barbe blanche si, dans cette aventure de 30 ans pour faire un film, il ne s’est pas senti lui-même comme une sorte de Don Quichotte, rêveur et en décalage avec la réalité. « Je pense que j’ai été vraiment stupide », rigole-t-il. « Bien sûr, je me suis identifié à Don Quichotte ; en fait, chaque fois que je fais un film, je me transforme, en partie, en personnages de ce film. Don Quichotte a de grandes idées sur ce qu’est le monde, il se trompe complètement, il tombe par terre et… il se relève ! C’est la force de ce personnage. » Cela vous a-t-il inspiré ? « Eh bien… m’a piégé, comme un piège, je pense que c’était plutôt comme ça… [Risos] Plus les gens me disaient d’abandonner le film, ce qui arrivait toujours, plus j’écoutais ‘ne le faites pas, abandonnez!‘, plus j’étais convaincue qu’il fallait vraiment que je le fasse ! ».
