João Gomes Cravinho a pris cette position dans un discours qu’il a prononcé à l’issue d’un dîner à São Tomé, devant les 26 Portugais et 18 São Toméens de la garnison du patrouilleur, en plus de trois membres intégrés au programme de coopération Défense.
«Le navire Zaïre est à São Tomé et Príncipe depuis trois ans et le prestige de votre travail dépasse largement les limites régionales. Il y a eu un assaut contre un navire chinois, vous avez agi et Pékin a exprimé une grande reconnaissance », a déclaré le ministre de la Défense, en allusion à l’une des récentes missions risquées de ce navire.
Le Zaïre, de la marine portugaise, a pour principales missions de renforcer la surveillance et l’inspection des espaces maritimes de São Tomé et Príncipe, la sécurité maritime dans le golfe de Guinée et la formation des garde-côtes de ce pays lusophone.
Devant les journalistes, le ministre de la Défense a souligné l’importance de l’action du navire zaïrois, dans un contexte de montée de la criminalité dans les eaux du golfe de Guinée.
«Environ 90% de la piraterie dans le monde a lieu dans cette zone élargie et la présence du navire Zaïre à São Tomé et Príncipe a un effet dissuasif très important», a affirmé João Gomes Cravinho.
Toujours selon le ministre de la Défense, «tout au long de ces trois années, le navire Zaïre a également participé à des missions de formation, et la garnison est actuellement composée de Portugais et de São Toméens (environ un tiers) et a également contribué à la aide aux bateaux en difficulté dans le golfe de Guinée ».
«La garnison de São Tomé est déjà en rotation. Cela signifie qu’ils ne sont pas les premiers São Toméens à faire partie de la garnison. On s’attend à ce qu’au cours des deux ou trois prochaines années, il soit possible de laisser une empreinte très significative à São Tomé et Príncipe et une forte augmentation qualitative en termes de capacité des garde-côtes santoméens », a-t-il déclaré.
Avant le dîner, le chef d’état-major général des forces armées, l’amiral António Ribeiro da Silva, a décoré le commandant de la garde côtière de Sao Tomé, Pedro Barros, de la croix de São Jorge.
«C’est avec une grande fierté que j’ai reçu ce prix. J’ai pris cette mission il y a dix mois. Nous avons une devise: la garnison est une et unique, il n’y a pas de différences entre les Portugais et Sao Tomé », a déclaré le commandant des garde-côtes de São Tomé et Príncipe.
Pour souligner la difficulté de la mission, Pedro Barros a mis en évidence les données suivantes: São Tomé et Príncipe a une mer 160 fois plus grande que sa terre ».
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