Le virus de l’hépatite B (VHB) circule parmi les humains depuis au moins 10 000 ans, selon une étude de l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine avec des contributions de chercheurs du monde entier.
L’étude, publiée aujourd’hui dans la revue Science, était basée sur une analyse des génomes du virus – qui est actuellement responsable de près d’un million de décès par an – présent dans les restes de 137 anciens habitants de la région eurasienne et amérindiens. remontant à 10 500 ans à 400 ans et analysé l’évolution du VHB et les voies de dissémination, qui suivent les routes de migration humaine.
Les chercheurs ont conclu que le VHB serait déjà présent dans une grande partie de l’Europe avant l’expansion de l’agriculture. « On pense que de nombreux agents pathogènes humains sont apparus après l’introduction de l’agriculture, mais le VHB affectait déjà clairement les populations de chasseurs-cueilleurs préhistoriques », a déclaré Johannes Krause, directeur du département d’archéogenèse à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive et l’un des directeurs d’étude, cités dans une déclaration de l’institut au sujet de la recherche.
Après le passage au néolithique (entre 10 000 et 3 000 ans avant JC) en Europe, les souches de VHB portées par les chasseurs-cueilleurs ont été remplacées par de nouvelles variantes avec la dispersion des premiers agriculteurs de la région, et ces souches ont prévalu en Eurasie occidentale pendant environ 4000 ans.
Les chercheurs ont détecté une baisse inattendue de la diversité virale au cours du deuxième millénaire avant J. .
Cependant, l’étude indique qu’une variante liée à la diversité virale préhistorique antérieure dans la région a réussi à résister jusqu’à nos jours, évoluant vers un génotype rare, qui, pour des raisons encore inconnues, a réapparu au moment de propagation du VIH.
Dans le même temps, l’enquête s’est également concentrée sur le continent américain, avec Denise Kühnert, chef du groupe de recherche et également superviseur de l’étude, notant que les données recueillies « suggèrent que tous les génotypes connus du VHB descendent d’une lignée qui a infecté les ancêtres. des premiers Américains et de leurs plus proches parents eurasiens à l’époque où ces populations ont divergé ».
La population amérindienne a une prédominance de deux des neuf génotypes de souches de VHB actuelles et l’étude montre des preuves de descendance d’une souche du virus qui a divergé vers la fin de la période pléistocène (également connue sous le nom de période glaciaire) et a été transportée par certains des premiers habitants des Amériques.
JYGO // JMR
