Ingénieur, professeur d’université et dirigeant, président depuis 2003 du comité exécutif de Partex Oil and Gas, société pétrolière détenue jusqu’en 2019 par la Fondation Gulbenkian et entre-temps vendue aux Thaïlandais et fermée définitivement, António Costa e Silva était, lorsqu’il était invité en 2020 à planifier le plan de relance économique du pays après la crise pandémique, méconnu du grand public. Outre ses qualités techniques évidentes, cette circonstance obéissait à l’un des critères centraux recherchés par António Costa : quelqu’un qui n’était contaminé par aucun alignement politique, quel que soit son parti.
Le plan qu’il a fait connaître entre-temps était un miroir de ce décalage : les platitudes politiques, l’incompréhensible économese et la vulgate libérale étaient étonnamment absents : António Costa e Silva a préféré peindre son plan avec un appareil philosophique qui permettait de percevoir ( ou peut-être seulement percevoir) un destin commun qu’il était important d’atteindre ensemble. Hermétique, les uns disaient, vague, les autres accusés, pure poésie. Résultat : le plan est passé étonnamment indemne au crible des analyses partisanes.
Dans ce contexte, son choix de présider la Commission nationale de suivi (CNA) du Plan de relance et de résilience (PRR) à compter de mai 2021 était non seulement naturel, mais – et c’était tout ce qu’António Costa voulait – s’est arrêté. principalement de la société civile (au premier plan les associations d’entreprises) selon laquelle il est fort probable que les fonds du programme européen « profitent comme toujours ». C’est juste qu’ils n’étaient pas « les mêmes que toujours » qui devançaient le CNA, mais António Costa e Silva.
L’énergéticien avait aussi la sagesse – qui manquait par exemple au vice-amiral Gouveia e Melo – de ne pas être aveuglé par la proximité du pouvoir, et non seulement il n’avait pas l’instinct de considérer qu’il pourrait un jour devenir président de la République , car il n’a donné aucune démonstration publique d’allégeance au parti.
Son inscription dans le petit groupe des « ministériables » issu des élections anticipées du 30 janvier dernier apparaît ainsi aux yeux des Portugais non seulement comme naturelle, mais aussi comme un symptôme que, de temps à autre, les premiers ministres rappellent que le monde n’est pas épuisé par l’appareil de son propre parti. En ce sens, António Costa e Silva est aux antipodes de quelqu’un comme Fernando Medina, qui a été défenestré du conseil municipal de Lisbonne en septembre dernier.
Peu importe que Costa e Silva soit affecté à l’économie, à la planification ou à tout autre portefeuille. Ce qui compte pour António Costa, c’est qu’en tant que ministre, António Costa e Silva aura un long « état de grâce » – à moins qu’il ne commette une erreur prodigieuse et très incontrôlable – qui sera extrêmement importante pour les jours dangereux à venir sur le front économique.
Le PRR prévoit des réformes et des investissements dans les domaines social, climatique et de la numérisation pour un montant de 16,6 milliards d’euros, dont 13,9 milliards d’euros de subventions non remboursables. Et le plan d’António Costa e Silva a eu le grand avantage de convaincre les Portugais que, quand ça fait mal, le mieux pour tout le monde est que l’État gère les ressources.
