« J’ai quitté le Douro pour venir ici et créer un projet différenciant de quelque chose qui n’est pas courant ici à Montalegre, qui est le vin », a déclaré Francisco Gonçalves à l’agence Lusa.
Le vigneron a quitté une entreprise liée au secteur du vin de Porto, où il a travaillé pendant 15 ans, et a souhaité investir dans son pays natal, en développant le projet Mont’Alegre avec son frère, Paulo Gonçalves.
Au milieu de la pandémie de covid-19, ils ont fait leur première récolte dans ce qu’ils disent être le plus haut vignoble du Portugal, planté à 1070 mètres d’altitude.
«Ils nous ont traités de fous parce que c’était presque impossible de le faire, cependant, cette année, nous avons déjà fait notre première récolte, très petite. Nous avons même produit environ 250 litres de vin », dit-il.
Désormais, ils s’apprêtent à construire un centre de vinification, dans la zone industrielle de Montalegre, qu’ils souhaitent faire fonctionner l’année prochaine.
Montalegre n’est pas un territoire viticole traditionnel. C’est la commune la plus au nord du district de Vila Real où il neige avec une certaine régularité et le froid est intense.
Mais, pour Francisco Gonçalves, ce territoire peut être un «centre d’opportunités».
« A travers les changements climatiques qui ont existé, nous pensons que cela pourrait être, ici, un chemin différenciant dans le domaine viticole », at-il soutenu.
Les vins de Mont’Alegre sont produits à partir de raisins des régions de Chaves, Macedo de Cavaleiros et Mogadouro, sous-régions de Trás-os-Montes. Ils sont vinifiés sur le lieu d’origine puis emmenés en «étape d’altitude» à Montalegre.
Dès l’année prochaine, des vins seront également vinifiés dans cette commune. Au cours des prochaines années, la production du vignoble local devrait également augmenter.
« Nous avons créé un concept qui est déjà suivi dans d’autres régions de haute altitude dans le monde, comme le Chili ou l’Argentine, dans lequel le vin est produit puis transporté dans des régions plus élevées », a-t-il déclaré.
Et, du fait qu’ils se trouvent à 1 000 mètres d’altitude, le vigneron souligne les caractéristiques différenciantes de ces nectars au «niveau aromatique», des vins «plus élégants» et «plus frais».
La pandémie a apporté des difficultés aux ventes et, par conséquent, Francisco Gonçalves a déclaré qu’à ce moment, le pari se concentrait sur «un peu plus sur les exportations».
Avec une production annuelle moyenne de 100 000 bouteilles, les exportations représentent 28% de l’activité et les principaux marchés sont les États-Unis d’Amérique, la France, l’Allemagne, l’Italie, le Brésil et le Canada.
Le travail se fait également en collaboration avec les distributeurs et, bien qu’ils n’aient pas encore de canal «en ligne», ils ont également été «très demandés» sur le site Web de l’entreprise, qui livrent les commandes.
«Nous avons réalisé que, vraiment, le paradigme est en train de changer. Ce concept «en ligne» est beaucoup plus actif et sera probablement l’avenir », a-t-il souligné.
Le projet viticole des deux frères est complété par l’unité touristique Casa da Avó Chiquinha et Taverna do Mercado, qui, cet été, étaient très recherchées par les visiteurs qui, en raison de la pandémie, recherchaient préférentiellement l’intérieur, le parc national. Peneda Gerês et patrimoine agricole mondial, une distinction attribuée à Barroso (Boticas et Montalegre).
Francisco Gonçalves a déclaré que malgré l’intériorité, la distance et les difficultés supplémentaires, c’est sur ce territoire qu’ils «veulent faire la différence» et évoque qu’en cinq ans, ils ont réalisé un investissement d’environ «1,5 million d’euros».
En 2018, Mont’Alegre Classic Red 2015 a été considéré comme l’un des 100 meilleurs vins du monde dans la catégorie best buy par Wine & Spirits. En 2020, il revient dans le «top 100» du magazine, désormais, avec un vin blanc.
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