Comment assurer la pérennité de la sécurité sociale afin de garantir une retraite décente en fin de vie ? C’est la grande inconnue, mais la résolution ne promet pas d’être facile. Manuel Caldeira Cabral, ancien ministre de l’Économie du gouvernement socialiste (2015-2018), qui fait désormais partie du groupe de travail récemment créé pour étudier les nouvelles sources de financement de la Sécurité sociale (SS), a été très catégorique : « Nous n’aurons illusions. Les problèmes seront là et ça veut dire que s’il va y avoir un gros effort de cotisations sur ceux qui travaillent, il faudra continuer à faire un ajustement, à la baisse et non à la hausse, du rythme de transformation des salaires en pensions. Mais nous ne pouvons pas abandonner et nous devons envisager des mesures à court, moyen et long terme qui peuvent atténuer ce cycle.
C’était l’un des sujets abordés dans l’entretien avec Irrévocable. L’économiste a énuméré quelques idées, mais les solutions ne seront jamais faciles et ne suffiront peut-être pas. « De 4 ou 5 personnes travaillant pour chaque retraité, nous allons en avoir deux… La solution est : soit on fait peser une charge très lourde sur les personnes qui travaillent, soit il faut baisser les retraites. Il n’y a pas de juste milieu ici. » Le problème est qu’une augmentation des cotisations sur les salaires peut conduire à une sortie du pays et dégrader notre compétitivité. « Ce serait le pire scénario possible », admet-il.
Il est donc nécessaire de trouver d’autres sources de financement, comme faire entrer dans le système les personnes qui étaient en marge, élargir l’assiette des cotisations. Mais le Portugal doit aussi avoir une politique d’immigration forte, qui fasse appel à des personnes qualifiées, qui lutte contre la dénatalité et la baisse de la population active. « Nous devons avoir une politique intelligente et active ici pour attirer des travailleurs qualifiés, à l’image du Canada et de l’Australie, ouverts mais diversifiés. »
À une époque où la robotisation sera un impératif dans notre industrie, taxer les robots n’est pas quelque chose qui vous enthousiasme. Son option est plutôt de taxer les revenus du capital, sans pour autant opter pour un modèle de capitalisation SS.
Et il a lancé une autre suggestion : « En ce moment, nous manquons de maisons pour les jeunes. Si nous utilisons des fonds SS et que nous avons un système de licence ouvert, dans lequel les SS peuvent investir, construire des complexes de logements avec des loyers contrôlés, y trouver un revenu alternatif aux salaires », pourrait être l’une des voies à étudier. Cela pourrait même « ne pas être un investissement SS. L’Etat dispose de nombreux immeubles et terrains vacants qui peuvent être des sources alternatives de financement », a-t-il souligné.
La double importance de l’immigration
À plusieurs reprises, l’ancien ministre a souligné l’importance de l’immigration dans notre pays. D’abord parce qu’il équilibre l’équilibre entre ceux qui entrent et ceux qui sortent.
« Les jeunes ont continué à partir, mais beaucoup moins que ceux qui sont partis, ça a été réduit de moitié. Le Portugal a commencé à attirer plus d’immigrants. Les signes que nous avons, c’est qu’il y a plus de gens qui entrent que de gens qui sortent. Le Portugal est plus attractif », souligne-t-il.
En plus de la reprise, de la confiance, de la sécurité et de la qualité de vie du Portugal, cela « s’est produit en grande partie grâce à l’émergence de jeunes entreprises technologiques, qui avaient une énorme capacité de création d’emplois ». Selon l’économiste, qui siège également au conseil stratégique de StartUp Portugal, ces entreprises ont créé, « entre 2017 et 2021, 50 000 emplois, presque tous avec des salaires supérieurs à la moyenne et une grande partie d’entre eux pour les jeunes ».
De la même manière, les centres technologiques qui sont arrivés au Portugal, comme Google, ont créé de nombreux autres emplois, ce qui pourrait avoir « un effet sur l’augmentation des salaires ».
Le fait que cela ne se soit pas traduit par une hausse de la productivité, c’est que cela reste « un grand mystère » et en quelque sorte « un paradoxe ». Mais cela s’explique en partie par le « processus d’ajustement de l’économie à ce changement structurel brutal », dont les effets ont été « plus lents que prévu ». Et aussi la « sous-utilisation » du personnel le plus qualifié qui a rejoint le marché du travail, encore vue avec la vieille mentalité, de certains patrons et dirigeants, que « le garçon est jeune et apprend encore, alors que cela pourrait être exactement le contraire ».
L’avertissement demeure : « Si nous ne savons pas tirer parti du potentiel de ces jeunes, d’autres et dans d’autres pays sauront le faire et ce serait dommage pour le Portugal ».
« On va avoir un hiver rude », mais avant, l’Allemagne ne reconnaissait pas l’importance de Sines
Quant au scénario international, le jour où les États-Unis sont entrés en récession technique et l’Allemagne pourrait être le pays qui suivra », Manuel Caldeira Cabral souligne la « situation assez étrange » que nous vivons et le scénario « de grande incertitude », dans le face à « une guerre que personne n’avait prévue », avec tous ses effets sur l’énergie, sur le prix de la nourriture, sur l’inflation, avec des effets concrets sur les revenus et le coût de la vie.
Il peut y avoir une récession, mais on ne sait pas dans quels pays. Et il est positif quant à la non-fragmentation de l’Europe. Elle ne viendra pas d’Allemagne, car elle « n’a pas de problème de solidité financière ». L’Italie aura une autre conversation : elle connaissait déjà une reprise économique faible et avec une crise politique, sans avoir réussi à « arrêter l’endettement », qui reste élevé et peut créer une très forte instabilité, augmentant le facteur d’incertitude.
Il croit aux instruments de soutien trouvés par la BCE, mais considère que « les taux d’intérêt sont toujours en deçà de ce qu’ils devront remonter d’ici la fin de l’année », ce qui aura des effets directs sur les comptes des citoyens et se répercutera à son tour. , dans l’économie des autres pays, clients du Portugal.
« En ce moment, il n’y a pas encore le spectre d’une récession. Les prévisions pour l’année prochaine révisent la croissance à la baisse, mais elles ne placent pas encore le pays en récession », souligne-t-il. Et il pointe deux enjeux qui nous distinguent : « La reprise du tourisme » – facteur de croissance majeur, avec un effet d’entraînement sur d’autres secteurs – et une moindre dépendance énergétique et une bonne capacité pour les énergies renouvelables.
« Le Portugal n’est pas du tout à l’abri de la crise, mais il risque de voir son effet plus atténué, et la croissance sera moins bonne, mais toujours positive », pointe-t-il, comme le scénario le plus probable.
Concernant notre moindre dépendance énergétique vis-à-vis de l’énergie russe, il révèle même certaines des conversations qu’il a eues avec le ministre allemand lorsqu’il était ministre de l’économie. Cela a donc minimisé l’importance de Sines en tant qu’alternative à l’approvisionnement en gaz russe. « Combien d’argent est perdu aujourd’hui pour ne pas avoir fait un investissement stratégique ? ». Ecoutes aujourd’hui, ces conversations sont une véritable ironie, avec mépris de la position allemande et l’absence d’une vision stratégique de l’Europe. Mais à cet égard, le mieux est de regarder la vidéo ou d’écouter le podcast de l’interview inclus ici…
Excédent budgétaire : doit-il être consacré à l’aide ou à la réduction de la dette publique ?
« Des deux côtés », se défend l’ancien ministre. « Mais le gouvernement doit se préparer à une situation plus difficile. Si nous avons une reprise plus incertaine, il est plus important de donner aux marchés des signes indiquant que nous réduisons la dette publique et que le déficit est bien maîtrisé, afin que nous n’ayons pas une pression de hausse des taux d’intérêt qui finit par consommer ces ressources ».
C’est que les dépenses de l’État ne seront pas à l’abri de l’inflation. Si à court terme « il y a eu une augmentation inattendue des recettes fiscales, qui réduit le déficit », le moment viendra aussi où « les dépenses augmenteront ». Il peut augmenter plus tard, mais il y arrivera.
Taxer les bénéfices extraordinaires ?
Parce qu’il y a tant d’incertitudes et tant de questions sans réponse, Caldeira Cabral n’adhère pas à la thèse selon laquelle les profits extraordinaires, notamment ceux résultant de la hausse des prix du carburant, devraient être taxés.
« Il faut être prudent », lance-t-il un appel. Car lorsque le prix baisse, le même argument peut être utilisé, mais en sens inverse. « Lorsque les prix baissent et qu’il y a une perte de stocks, il devra y avoir une compensation spéciale pour ces entreprises. Je serais prudent de faire des changements fiscaux face à une crise dont les contours sont encore flous ».
