« C’est une pièce unique au monde. Les grues de cette taille sont très rares et celles qui existent datent de l’époque du Titan, c’est-à-dire qu’elles ne fonctionnent plus à la vapeur mais surtout à l’électricité. Nous avons donc ici un patrimoine industriel unique dans notre pays », a souligné aujourd’hui l’historien Joël Cleto.
En 2012, déjà dans un état de dégradation élevé, cette grue en fer « colossale », unique au monde pour être à vapeur, a subi un accident et a basculé, mais l’Administration des Ports de Douro, Leixões et Viana do Castelo ( APDL) lui a sauvé le plus grand nombre de composants qui ont désormais permis de récupérer l’ouvrage, pour un investissement de deux millions d’euros.
Ainsi, le Titan, du côté sud du port de Leixões, « renaît » avec bon nombre de ses pièces d’origine, en particulier les composants mécaniques, et il est désormais possible de le visiter le long de près de 69 mètres de long et 17 mètres de haut.
« Ce Titan a de nouvelles pièces reconstruites (…) mais, heureusement, pratiquement tous les éléments mécaniques ont été sauvés et sont ici à nouveau, les pignons, les arbres, l’équipement de la machine à vapeur avec ses chaudières et même les volants et manivelles de la cabine de voiturier. . Ce sont toutes des pièces originales », a souligné Joel Cleto.
L’historienne, qui a fait la promotion d’une visite guidée ce matin pour les médias, a montré et contextualisé les différents lieux qui pouvaient être visités sur le Titan, tels que la houillère, la salle des machines à vapeur, la cabine du mécanicien et la lance qui permettait de placer le gratin blocs à des dizaines de mètres.
L’ensemble de la visite et des points d’intérêt dispose de plusieurs panneaux d’information, qui sont également présents « QR codes » qui donnent accès à des textes plus informatifs, des images anciennes et récentes ou d’autres matériaux interactifs.
La lance du Titan peut être visitée sur toute sa longueur et au fond, il est possible d’admirer la vue qui englobe les villes de Porto et Matosinhos, ses plages, l’océan Atlantique ou le port de Leixões, où vous pourrez observer le travail de le chargement et le déchargement des marchandises, mais aussi le chargement et le déchargement des passagers au terminal.
Mais, avant d’atteindre le sommet, Joël Cleto avait déjà expliqué la fonction des deux grues installées par l’entreprise française chargée de la construction du Port, Dauderni & Duparchi, l’une du côté sud et l’autre du côté nord, qui avaient la mission d’ériger les jetées qui ont donné forme au port de Leixões, construit entre 1885 et 1895.
Le « grand défi de l’ingénierie portugaise du XIXe siècle » consistait à soulever les très lourds blocs granitiques de 50 tonnes, à les transporter et à les déposer.
Pour cela, ces grues en fer tournaient sur elles-mêmes et avançaient sur des rails. La longue lance permettait également de déposer les blocs à des dizaines de mètres « sur le fond marin ou sur les rochers qui ont donné son nom au port, les rochers de Leixões, utilisés pour construire les brise-lames ».
Toute cette structure de 420 tonnes était propulsée par une machine à vapeur, alimentée par du charbon, dont la plupart était importé d’Angleterre, car le charbon portugais n’a pas la même résistance, a ajouté Joel Cleto.
En 2021, l’historien soulignait que le Titan est désormais « un véritable vestige de la période industrielle » ce qui lui confère « un énorme potentiel pédagogique » mais aussi touristique.
« A partir d’aujourd’hui, il devient incontournable pour les enseignants qui souhaitent aborder les questions énergétiques, d’expliquer le fonctionnement de la vapeur, ou pour les enseignants d’histoire qui souhaitent parler de l’importance de l’ère industrielle », a souligné.
Joel Cleto a également rappelé qu’il s’agit d’une « pièce fondamentale à l’image du port », intimement liée à « la mémoire et l’identité de la région », et qu’elle peut avoir « une valeur touristique importante », à quelques mètres de l’un des principales entrées touristiques du pays, le terminal de croisière.
Jusqu’à fin octobre, les visites du Titan seront gratuites et auront lieu les vendredis, samedis et dimanches. Jusqu’à la fin de l’année, les visites seront quotidiennes et il y aura également un billet simple ou combiné pour la visite du terminal de croisière.
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