Ces mots sont ceux de l’acteur et directeur artistique du collectif le plus connu de Palestine, Ahmed Tobasi, qui a vu le siège du théâtre détruit par les forces israéliennes le 12 décembre, mais qui garantit que la compagnie continuera à résister.
Ahmed Tobasi s’est entretenu avec l’agence Lusa, accompagné de la dramaturge et réalisatrice britannique Zoe Lafferty, qui travaille avec la société palestinienne depuis 14 ans, bien qu’elle ait été empêchée d’entrer en Palestine par les autorités israéliennes.
Tous deux étaient à Sintra pour participer aux ateliers de la 13ème édition du festival Periferias, organisé par l’association Chão de Oliva, qui s’est déroulé du 1er au 8 mars, avec la codirection artistique de Paula Pedregal. Tobasi a animé l’atelier « La promesse de la révolution ». Lafferty a également répondu au thème du festival : « Résistance ».
Le dramaturge britannique écrit régulièrement pour la compagnie palestinienne. Beaucoup de ses œuvres sont basées sur des entretiens avec des résidents des camps de réfugiés sur leurs expériences et leurs histoires de vie, sans qu’ils se connaissent. Il travaille depuis les pays voisins, comme la Jordanie, d’où il s’est rendu au Portugal.
Zoe Lafferty fait également partie du collectif Artists on the Frontline, une plateforme d’artistes « qui travaillent à l’avant-garde du changement social et politique », comme elle l’a expliqué à Lusa.
Dans le cas du Freedom Theatre, il existe la possibilité pour les jeunes de se libérer de la violence qui les entoure, un exemple du pouvoir lorsque les artistes se réunissent.
« On essaie d’avancer », renforce Ahmed Tobasi. Le plus gros problème auquel la compagnie est confrontée actuellement est le fait qu’il y a encore des jeunes qui doivent aller au théâtre, dans ce lieu qui a été détruit.
En Palestine occupée, les plus jeunes « ne peuvent pas gérer la situation dans laquelle ils vivent », rapporte-t-il. « Dans le camp de réfugiés, où il n’y a pas beaucoup d’endroits pour les jeunes, comme une aire de jeux, des clubs ou des activités pour les familles, tout le temps libre est consacré au théâtre. »
Et bien qu’il existe des organisations qui travaillent pour la communauté, elles ne font pas un travail similaire à celui de l’entreprise.
L’objectif est de « donner aux enfants les moyens de raconter leurs histoires, en s’interrogeant sur ce qu’ils ressentent ou pensent et en leur permettant de parler » de leurs traumatismes.
Zoé Lafferty, de son côté, n’exclut pas l’hypothèse que le travail de l’entreprise fonctionne comme une sorte de catharsis : en parlant « de la situation qu’ils vivent sur le terrain, de leurs expériences personnelles, et [assim] capables de les comprendre », les plus jeunes peuvent acquérir de l’autonomie, du pouvoir sur eux-mêmes, « en se libérant de la violence qu’ils voient au quotidien », a-t-il admis.
Être artiste en Palestine « est incroyablement dangereux », poursuit-il.
Lafferty se souvient du poète, écrivain, militant et défenseur des droits humains palestinien Refaat Alareer (1979-2023), tué à Gaza lors d’une attaque israélienne, le 6 décembre.
Résister et être activiste est, selon les mots d’Ahmed Tobasi, « une arme à double tranchant », car « toute résistance, à savoir la résistance activiste et la culture, a du pouvoir, mais est très dangereuse ».
Sans rien avoir contre le peuple israélien – « il y a toujours eu des amitiés entre Israéliens et Palestiniens » – le travail du Freedom Theatre vise avant tout à permettre aux enfants palestiniens d’avoir « deux heures par jour pour jouer et jouer ».
« Eux-mêmes ressentent le besoin d’aider leurs familles, de défendre leur pays et d’aider les gens. »
Il s’agit d’un problème énorme et actuel, souligne Tobasi. En 2023, rappelle-t-il, 300 jeunes sont morts à Jenim, dont quatre étudiants en théâtre. Les cimetières en Palestine, assure-t-il, regorgent de tombes de personnes âgées de 13, 14, 20 ans.
« Des enfants qui n’ont rien fait et qui ont reçu une balle dans la tête, dans le cœur, ce qui montre où en sont les forces israéliennes : elles ne nous considèrent plus comme des êtres humains », affirme-t-il. La mission principale du théâtre est donc de « laisser les enfants être eux ».
Dans le futur, a déploré le directeur artistique du Freedom Theatre, les enfants palestiniens « seront certainement des personnes malades, avec des problèmes mentaux, des traumatismes ».
« Ce n’est pas juste qu’ils grandissent sans pouvoir être des enfants », sans que l’Occident fasse quelque chose, accuse-t-il. Le même Occident qui enseigne « l’humanisme, la démocratie et comment traiter les femmes », mais qui ne fait rien « sauf aider Israël à les tuer demain ».
La décision de choisir l’avenir de la Palestine « n’appartient pas à l’Occident, à l’Europe ou aux États-Unis, mais aux Palestiniens », affirme Ahmed Tobasi.
Une position corroborée par Zoe Lafferty, qui affirme que les pays de l’Union européenne « savent prêcher la démocratie et ensuite écraser la possibilité d’une démocratie en Palestine ». Et il ajoute, dans un éclat, avec ironie : « Une façon de vivre très saine… ».
Après avoir presque tout détruit en Palestine, le gouvernement sioniste d’Israël « s’est désormais tourné vers les institutions liées aux arts », « pour empêcher les Palestiniens de penser », accuse Tobasi, ajoutant qu’il s’agit d’une politique qui ne porte pas ses fruits, à l’heure où dans lequel « la propagande et les mensonges s’effondrent, notamment à cause des réseaux sociaux ».
La longue histoire de la Palestine et sa culture, ses arts et sa musique aident à « faire face à l’occupation », dit Tobasi.
« Si à la limite nous n’avons pas de politiques [ocidentais] qui contestent » la situation de la Palestine et de son peuple, « nous avons au moins des artistes », qui « doivent s’entraider, [sejam da] Ukraine, Chine, Palestine, Afrique, Inde ou Portugal ».
« Partout, les hommes politiques, les régimes et les gouvernements veulent contrôler l’art et le cinéma », pour décider de ce que les gens voient. La « liberté de pensée » et la « lutte pour la liberté individuelle » sont donc une lutte mondiale et sont aussi la « grande lutte du Théâtre de la Liberté », a conclu Ahmed Tomasi.
Le Freedom Theatre est né en 2006, inspiré du projet Care and Learning, créé lors de la première Intifada (1987-1993), par la militante israélo-palestinienne Arna Mer Khamis (1929-1995), qui utilisait le théâtre comme approche de la peur chronique. , la dépression et les traumatismes vécus par les enfants du camp de réfugiés de Jenim.
En 2006, l’acteur et réalisateur israélien Juliano Mer Khamis, né en 1958, fils d’Arna Mer Khamis, d’origine juive, chrétienne orthodoxe et palestinienne, fut l’un des cofondateurs du Freedom Theatre, dont il fut directeur général jusqu’en 2006. Le 4 avril 2011, jour de son assassinat, à Jénine, par « un ennemi inconnu de la culture et de la liberté ».
