« Menez » donne le titre à cette exposition sur « l’œuvre énigmatique » d’une artiste qui ne nommait jamais ses tableaux, ni n’aimait parler de son travail, accordant de rares interviews, car elle croyait que la peinture devait parler d’elle-même, sans recourir à à des mots ou à des explications.
Organisée par Catarina Alfaro, conservatrice et coordinatrice du noyau de programmation et de conservation de la Casa das Histórias Paula Rego, l’exposition est une initiative de la Fundação D. Luís I et de la municipalité de Cascais, dans le cadre de la programmation du Bairro dos Museus, et se visite jusqu’au 2 octobre.
Dans ce musée, il y aura une sélection d’œuvres de Maria Inês da Silva Carmona Ribeiro da Fonseca – artistiquement connue sous le nom de Menez – qui passent de l’abstraction au figurativisme.
Née à Lisbonne, l’artiste portugaise a vécu dans plusieurs villes du monde, comme Buenos Aires, Stockholm, Paris et Rome, mais avant cela, et à seulement deux ans, elle est partie vivre avec sa famille en Suisse, où elle a passé la majeure partie de sa carrière à l’école, retournant au Portugal à l’âge de vingt ans, suivi d’un séjour de deux ans à Washington, aux États-Unis.
Il a commencé à peindre étant enfant, mais c’est à l’âge de 26 ans qu’il a choisi la peinture comme occupation habituelle. Sans formation académique dans le domaine, sa pratique est le résultat de son aptitude à l’expression artistique, stimulée par son contact avec les arts visuels lors de ses nombreux voyages.
Comme tout artiste autodidacte, Menez a appris en peignant, mais son travail, comme le souligne le commissariat de l’exposition, n’est pas exclusivement dédié à la peinture, englobant des œuvres en dessin, gravure, carrelage et tapisserie.
« L’accueil positif de son travail par la critique spécialisée et le public est confirmé par les fréquentes expositions individuelles et collectives qu’il a présentées depuis les années 1950, et par la présence de ses œuvres dans d’importantes collections, tant institutionnelles que privées portugaises », rappelle un texte publié par l’organisation de l’exposition.
Le conservateur souligne également que « l’originalité et le cadrage stylistique difficile du tableau [de Menez] beaucoup est dû à sa compréhension de cette discipline comme un processus d’affirmation personnelle, capable de transmettre sa vision du monde ».
Ses premières œuvres, un ensemble de gouaches exposé à la Galeria de Março, à Lisbonne, en 1954, et dont le catalogue contenait un texte de Sofia de Mello Breyner Andresen, « montraient déjà sa préférence pour les compositions qui privilégient la lumière comme élément déterminant dans le construction spatiale — exécutée à partir d’un jeu d’occultation et de révélation entre intérieur et extérieur, entre abstraction et figuration — valeurs qui resteront et définiront son travail ».
À l’époque, l’historien d’art et critique Rui Mário Gonçalves affirmait que « la lumière et la sensualité chromatique restent les qualités essentielles de ce peintre à l’intuition remarquable ».
Les œuvres qu’elle produira dans les décennies suivantes, et après sa visite à Londres dans les années 1960, révéleront une artiste qui se concentre sur l’exploration visuelle de la représentation figurative entre des formes abstraites, dans un «exercice de fantaisie formelle» qui culminera dans une « ambiguïté inhabituelle et qui donne à ses œuvres un volume chromatique complexe et dense ».
Cette exposition présente également des œuvres réalisées à partir des années 1980, phase au cours de laquelle l’artiste transpose sur toile des représentations d’environnements scénographiques internes, tels que des ateliers, où ses figures féminines habitent, dans un isolement dramatique.
Dans certaines de ces œuvres, la peintre semble se mettre en scène, « dans une mise en scène de l’acte de peindre où elle est elle-même l’objet de la peinture », observe également la commissaire Catarina Alfaro.
Il ajoute également que sa façon de « peindre le tableau » consistait à créer des environnements « étrangement familiers » dans les ateliers qu’il représentait, presque toujours ouverts sur des espaces extérieurs, comme des jardins, ou sur des vues sur le Tage, évoquant « une atmosphère onirique et révélant une intériorité qui lui est intime, particulière, soigneusement façonnée par la lumière, la couleur et les reflets ».
Dans l’une de ses rares interviews, Menez déclare : « Le figuratif a à voir avec quelque chose d’intime, le mien ».
Depuis 2019, la Casa das Histórias Paula Rego a entamé un nouveau cycle d’expositions dans le but de présenter le travail d’artistes dont les trajectoires se sont croisées avec celle de Paula Rego.
Menez a reçu une bourse de la Fondation Calouste Gulbenkian au Portugal en 1960, puis à Londres dans les années 1964-1965 et 1969, lorsqu’elle s’est liée d’amitié avec la peintre Paula Rego et son mari – dont elle visitait régulièrement la maison -, et d’autres personnalités comme les artistes Mário Cesariny et João Vieira.
L’exposition sera accompagnée d’un catalogue bilingue, en portugais et en anglais, avec des textes sur la carrière de l’artiste et des reproductions en couleur de toutes les œuvres exposées.
AG // MAG
