Peint en 1964, le tableau « Chiens de Barcelone » fait partie d’un ensemble d’œuvres signalées disparues de la collection d’art personnelle de João Rendeiro, l’ancien banquier retrouvé mort dans une prison sud-africaine en 2022, dans le contexte de la faillite. de Banco Privado Português (BPP), dont il a été l’un des fondateurs.
Avec des dimensions de 160 centimètres sur 185 centimètres, le tableau appartenait, en 1988, à Francisco Pereira Coutinho, alors directeur de la Galeria São Mamede, et a été identifié comme appartenant à la collection João Rendeiro lorsqu’il a été exposé dans une grande rétrospective de l’œuvre du peintre. œuvre au Musée Reina Sofia, à Madrid, en 2007.
Elle a été présentée pour la dernière fois l’année suivante, dans une exposition au Musée national des femmes dans les arts, à Washington, selon les recherches des commissaires de l’exposition « Manifeste » en préparation à Cascais, Catarina Alfaro et Leonor Oliveira.
Le tableau – inspiré d’un épisode sanguinaire qui a entraîné la mort de centaines de personnes sous le régime franquiste en Espagne – a été la première œuvre du catalogue de la première exposition personnelle de Paula Rego, organisée en 1965, à Lisbonne, également intitulée « Manifeste ». .
Les commissaires avaient l’intention d’inclure « Cães de Barcelona » dans la reconstitution de cette exposition, dont l’ouverture est prévue le 18 avril à la Casa das Histórias, à Cascais, pour célébrer les 50 ans de la révolution au Portugal.« Cela pourrait être à l’étranger ou dans un sous-sol caché. Je ne sais pas ce qui s’est passé et je suis désolé. C’était un tableau très apprécié de Paula Rego. Nous avons essayé de l’exposer auparavant, pour l’exposition « Ordem e Caos », en 2014, mais João Rendeiro a toujours dit qu’il ne pouvait pas le prêter », a rappelé Catarina Alfaro, coordinatrice du musée, dans une interview avec l’agence Lusa.
La nouvelle a été l’une des sources d’inspiration de l’artiste, dont beaucoup sont politiques : « Cet événement, publié dans les journaux britanniques, a choqué Paula Rego, car elle a trouvé des similitudes avec la situation politique dictatoriale du Portugal », a déclaré Catarina Alfaro à l’agence Lusa. , faisant référence à l’épisode survenu à Barcelone, lorsque, pour exterminer les chiens errants qui parcouraient la ville, les autorités ont répandu de la viande empoisonnée dans les rues. Dans un contexte de faim généralisée, de nombreuses personnes ont mangé cette viande et sont mortes.
Le peintre écrivait à l’époque à propos de cet épisode dramatique : « Pour moi, cela reflétait la situation politique de l’époque, en Espagne et au Portugal, car dans mon pays il y avait aussi une dictature tout aussi brutale. Mais l’image vient, au fond, de ma propre expérience. L’histoire initiale, vue de l’extérieur, nous permet de réveiller des histoires de notre propre monde. Paula Rego a également fait référence à la figure d’une femme aux lèvres épaisses représentée dans le tableau, qui, selon l’artiste, menaçait son mariage et sa famille.
Prêté par João Rendeiro pour les expositions de 2007 et 2008, le tableau n’a depuis jamais été revu en public.
Paula Rego s’est même rendue chez le banquier et collectionneur, « exprimant son intérêt pour l’achat, mais il a toujours refusé de le vendre ou de le prêter », a déclaré Catarina Alfaro.
Dans « Les Chiens de Barcelone », l’artiste a utilisé de nombreux matériaux, à savoir la peinture, les papiers découpés et superposés, « donnant une épaisseur matérielle et complexe qui est liée à l’imagerie personnelle, et qui fait également référence à la situation politique du Portugal », a-t-elle souligné. le conservateur.
Initialement intitulée « Stray Dogs », pour ne pas identifier directement la situation à Barcelone, par crainte de la censure au Portugal, l’œuvre fut présentée pour la première fois à Londres en 1964 et, « un an plus tard, il fut proposé de sera acquis par la Fondation Calouste Gulbenkian, qui finira par en acheter un autre », intitulé « Retrato de Grimau » (1965), révèle l’enquête des conservateurs.
La famille de Paula Rego a même fait, en 2022, par l’intermédiaire de son fils, le réalisateur Nick Willing, une demande auprès du ministère de la Culture pour que le tableau soit classé, car il s’agissait d’une œuvre « très importante » pour le peintre basé au Royaume-Uni.
La demande formelle et fondée de classement avait déjà été envoyée à la Direction générale du patrimoine culturel (DGPC) de l’époque, à l’initiative de l’historienne de l’art Raquel Henriques da Silva, avec le soutien de Catarina Alfaro, coordinatrice de la Casa das Histórias Paula Rego. .
À l’époque, en réponse aux questions envoyées par Lusa, la DGPC avait confirmé la demande d’ouverture d’une procédure de classement pour les « Chiens de Barcelone », mais « malgré la reconnaissance de la valeur patrimoniale indéniable » de l’œuvre, la localisation de l’œuvre était inconnue. autorités, ce qui a empêché la classification.
La DGPC a même contacté la police judiciaire pour lui demander si l’œuvre faisait partie de la soi-disant « Collection João Rendeiro » ou si elle faisait partie de la liste des œuvres saisies ou à saisir, dans le cadre de la procédure judiciaire en cours contre le banquier, mais a reçu la réponse selon laquelle « ils n’ont pas été identifiés lors de la visite à la résidence du collectionneur », et on ne sait pas s’ils étaient toujours en sa possession ou dans sa propriété.
D’un point de vue juridique, l’ignorance de la localisation des œuvres empêche de donner suite à la demande d’ouverture des procédures de classement, car elle empêche la notification et la publicité pour démarrer le processus, comme le rapportait à l’époque la DGPC.
À l’époque, Nick Willing – auteur du documentaire « Histoires et secrets » (2017) sur la vie du peintre basé au Royaume-Uni et l’un des artistes portugais les plus importants – avait déclaré à Lusa qu’il était convaincu que « avec la classification , le tableau serait plus difficile à vendre ou à quitter le pays ».
Le tableau « Les chiens de Barcelone » a été exposé pour la première fois en 1964, lors de l’exposition du London Group, une association qui réunissait à l’époque des artistes tels que David Hockney, Frank Auerbach et Michael Andrews.
L’œuvre a été présentée au Portugal, l’année suivante, à la Sociedade Nacional de Belas Artes, à Lisbonne, dans l’exposition « Manifesto », la première exposition personnelle de Paula Rego, qui sera désormais recréée à l’occasion du 50e anniversaire du 25 avril. .
En novembre 2010, environ 120 œuvres d’art de la soi-disant « Collection João Rendeiro » – qui laissaient une dette de 35 millions d’euros – ont été saisies et l’épouse de l’ex-banquier est devenue leur fidèle dépositaire, mais a fini par renoncer à l’héritage, évalué au total à 15 millions d’euros.
À son tour, l’État acquerrait la collection d’art du BPP, constituée entre 1996 et 2008, avec 385 œuvres de 153 auteurs, comme Helena Almeida, Julião Sarmento et Lourdes Castro, pour les inclure dans la Collection d’art contemporain de l’État (CACE).
Pour l’exposition « Manifeste », qui se tiendra à Cascais jusqu’au 6 octobre – « le résultat d’un grand effort de recherche » – seront présentées des œuvres du Royaume-Uni, de France, de musées et d’institutions nationales comme la Fondation Calouste Gulbenkian et Serralves. Fondation , de collectionneurs et de galeries comme 111, qui représentait l’artiste au Portugal.
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