Manuel Sebastião, qui a rencontré quatre fois Manuel Pinho avant d'être nommé président de l'Autorité de la concurrence, sera interrogé demain et sera inculpé dans l'affaire EDP. L'interrogatoire au Département Central d'Enquêtes et d'Action Pénale (DCIAP) confirme ce que VISÃO avait déjà avancé fin juin: l'ancien chef de l'Autorité de la concurrence (AdC), désormais administrateur de REN, est la nouvelle cible du processus qui a déjà comme défendeurs des noms comme António Mexia, Ricardo Salgado et Manuel Pinho.
Docteur en économie de l'Université Parisienne Panthéon-Sorbonne, titulaire d'un doctorat de l'Université Columbia de New York (où Manuel Pinho enseignera plus tard), Manuel Sebastião était professeur d'économie et de finance et économiste au FMI, mais c'est à Banco de Portugal que a fait une grande partie de sa carrière. Il a été à la tête de l'Autoridade da Concorrência entre 2008 et 2013, et est aujourd'hui président du conseil fiscal de BPI (depuis 2018) et membre du conseil d'administration et président du comité d'audit de REN (depuis 2015).
Les avocats Carlos Casimiro Nunes et Hugo Neto, qui mènent l'enquête sur l'affaire EDP, soupçonnent Manuel Manuel de favoriser l'électricité dans les décisions relatives à l'exploitation des barrages et aux loyers excessifs en énergie alors qu'il était en charge de l'Autorité de la concurrence. En regardant l'histoire dans son ensemble et en unissant les différents points, Manuel Sebastião est collé à ce fait: lorsqu'il était président de l'AdC, il a acheté un appartement à Manuel Pinho, désormais soupçonné d'avoir pris des décisions au profit d'EDP, en échange de un parrainage qui lui a permis d'être enseignant à New York et une cotisation mensuelle du Grupo Espírito Santo (BES était actionnaire d'EDP).
De plus, c'est Manuel Sebastião qui représentait Manuel Pinho lorsque l'ex-ministre a acheté, en novembre 2004, l'ensemble du bâtiment qui avait été l'adresse de l'écrivain Almeida Garrett, au numéro 68 de la Rua Saraiva de Carvalho, à Campo de Ourique, pour moins de 800 mille euros. Le bâtiment en question appartenait au Grupo Espírito Santo, plus précisément à Fungere-Fundo de Gestão de Património Imobiliário, qui à son tour était géré par Gesfimo-Espírito Santo Irmãos. Au moment de la transaction, Manuel Pinho était administrateur de BES et ESAF, la société du groupe Espírito Santo chargée de la gestion des fonds d'investissement. Et Manuel Sebastião, qui représentait Pinho parce qu'il était hors du pays à l'époque, était administrateur de Banco de Portugal, ce qui soulevait des doutes sur un éventuel conflit d'intérêts, car il achetait le bâtiment à une entité liée à Banco Espírito Santo .
Après l'achat, Pinho a démoli l'ensemble du bâtiment et l'a transformé en quatre appartements luxueux: deux T4, un T2 et un duplex. Le 24 juin 2009, Manuel Sebastião est le premier acheteur: il achète un T2, au quatrième étage, pour un demi-million d'euros. Quelques semaines plus tard, et après avoir démissionné du gouvernement de José Sócrates, Pinho et son épouse ont vendu les appartements T4, aux 2ème et 3ème étages de l'immeuble. Comme VISÃO l'a révélé en 2018, l'acheteur était le fonds de gestion d'actifs immobiliers de la Banco Espírito Santo – FUNGEPI / BESE -, qui a ensuite revendu les appartements à perte, une entreprise qui fait également l'objet d'une enquête.
Manuel Sebastião continue de vivre au 4ème étage de ce bâtiment, à Rua Saraiva de Carvalho, mais il n'est plus un voisin de Manuel Pinho. L'ancien ministre a vendu son duplex avec cinq chambres, cinq places de parking, cour anglaise, jardin et piscine, de manière relativement discrète, en 2018, pour près de trois millions d'euros. Comme VISÃO l'a dit à l'époque, Manuel Pinho a commencé à céder des actifs au Portugal après être devenu public, ce qui était l'une des principales cibles de l'affaire EDP.
VISÃO a interrogé l'ancien président de l'Autorité de la concurrence sur les circonstances de l'achat de cet appartement à Pinho, mais Manuel Sebastião a refusé de répondre. Il a également posé des questions sur un ajustement direct d'EDP pour l'exploration des centrales hydroélectriques d'Alqueva; s'il a pris une décision qui nuirait à l'électricité; s'il a rencontré un accusé en cours de procédure ou s'il a été contraint par l'un d'eux, mais l'économiste n'a adressé que les documents qu'il a présentés à la commission parlementaire d'enquête sur le paiement de loyers excessifs aux producteurs d'électricité: «Tout ce que je peux dire sur la Le sujet l'a dit dans les documents que j'ai préparés pour mon audition à la commission d'enquête parlementaire sur le sujet, en septembre 2018 et février 2019. »
"N'avait pas de pouvoir"
Manuel Sebastião a même fait des déclarations aux députés peu favorables à EDP: il a affirmé, entre autres, que les loyers dont bénéficie la compagnie d'électricité dans la production d'énergie (avec le passage des contrats d'achat d'énergie au CMEC – Coûts de la Le maintien de l'équilibre contractuel, qui entrerait en vigueur en 2007) était «une étape vide», sans «décision législative» favorable. Cependant, pour sa défense, il a également affirmé que, alors qu'il était en charge de l'Autorité de la concurrence, il n'a tout simplement pas fait plus pour enquêter sur le secteur de l'électricité car jusqu'en 2012, la loi sur la concurrence ne permettait pas à l'autorité d'avancer de sa propre initiative: «Nous ne pouvions que répondre à la demande de toute partie intéressée. "
Abel Mateus, ancien président de l'AdC, a déclaré au Parlement que la validation du régime CMEC par Bruxelles «était l'une des pires décisions prises par la Commission européenne» et, dans le même temps, a expliqué les circonstances nébuleuses dans lesquelles il a été démis de ses fonctions , en 2008, pour faire place à Manuel Sebastião, dont Pinho était un ami ouvert: «Le ministre m'a appelé à son bureau pour me dire que mon mandat ne serait pas renouvelé. Fin."
Les agendas de Manuel Pinho, conservés comme éléments de preuve dans le processus de PDE, montrent que le ministre de l'époque a eu quatre réunions avec Manuel Sebastião, entre 2007 et 2008, avant de le nommer à l'Autorité de la concurrence.
Le 18 mars 2008, deux jours avant la nomination de l'économiste de la Banco de Portugal à la présidence de l'Autorité de la concurrence, il a été reçu par le chef de cabinet de Manuel Pinho. Deux heures plus tôt, le ministre de l'Économie de l'époque avait reçu António Mexia. Le 30 avril, c'était au tour de Pinho de rencontrer Manuel Sebastião, António Mexia et João Manso Neto, président d'EDP Renováveis.
Confronté, à l'époque, à la nomination d'un ami pour ce poste, le ministre de l'Économie de Socrates de l'époque a justifié le choix par le mérite, la «compétence» et la «pertinence» du candidat. «Je ne l'ai pas proposé parce qu'il était mon ami ou parce qu'il avait promis d'acheter un appartement à l'entreprise que je possède avec ma femme. Beaucoup moins parce que j'ai accepté les tracas de signer un contrat d'achat lorsque j'étais temporairement à l'étranger, en 2004 (…). Il s'agit d'une amitié de 30 ans qui ne qualifie ni ne disqualifie votre nom pour le poste. Et les entreprises en question sont privées, légales et transparentes. »
Des années plus tard, Manuel Sebastião est également venu défendre devant les députés que, malgré son amitié avec Manuel Pinho, il n'avait jamais pris de décision favorable à qui que ce soit pour satisfaire le ministre de l'Économie de l'époque et qu'il n'avait jamais ressenti de tentatives pour conditionner ses actions.
Mais les procureurs du DCIAP doutent de la thèse selon laquelle l'AdC a fait tout ce qui était en son pouvoir pour protéger les intérêts des citoyens. À tel point que, dans les premières années de l'enquête, ils ont ajouté un rapport pointant du doigt l'inertie du régulateur. «L'AdC a eu besoin de plus de dix ans après la publication du régime du CMEC pour formuler la recommandation qui était nécessaire, dans la perspective de la défense de l'intérêt public», indique le document.
Cette ligne d'enquête a été laissée dans un coin, alors qu'un arsenal de preuves plus directes, telles que des courriels et des relevés bancaires, qui a conduit Manuel Pinho, Ricardo Salgado ou António Mexia à être constitué des accusés arrivait dans le processus. Mais maintenant, les enquêteurs devraient profiter des huit mois encore prévus dans l'enquête pour retourner à la base. Notamment parce qu'ils n'ont jamais décollé de cette idée: que le processus législatif sur le CMEC et l'extension du domaine de l'eau – qui aurait permis à EDP de dégager environ 1 200 millions d'euros – impliquait des mains moins propres.
Lors de l'interrogatoire, Manuel Sebastião devrait également être confronté à l'avis donné par l'Autorité de la concurrence sur un règlement direct de plus de 638 millions d'euros attribué à EDP. C'était en juin 2008 et Manuel Sebastião n'était président discret de l'AdC que depuis trois mois seulement. L'exploitation des deux principales centrales hydroélectriques d'Alqueva était en jeu pour une période de 35 ans. Tout indiquait la nécessité de lancer un appel d'offres public international ou de créer une entreprise publique, compte tenu des montants élevés impliqués. Mais ce n'est pas ce qui s'est passé: la décision finale de l'État est tombée sur l'attribution directe de l'exploitation de ces barrages à la compagnie d'énergie.
Des années plus tard, la Cour des comptes a détruit ce contrat: elle a déclaré que l'intérêt public n'avait pas été «sauvegardé», que la valeur globale de 638,45 millions d'euros de cet ajustement n'était pas étayée par des études et qu'EDP n'avait réussi qu'à octroyer la concession. l'exploration de ces barrages parce que l'État avait utilisé en faveur d'une législation électrique qui, après tout, à cette date n'existait plus (avait été révoquée).
Au début de 2008, l'AdC a ouvert un processus pour évaluer si la concentration d'actifs entrait en collision avec la loi sur la concurrence. Le 20 mars, Manuel Sebastião a été nommé à la tête de l'organisme de réglementation (en remplacement d'Abel Mateus). Et, le 27 juin 2008, l'AdC a annoncé qu'elle avait décidé de «ne pas s'opposer à la fusion».
