Il existe environ 3500 espèces de moustiques dans le monde, mais seule une petite partie est destinée à se nourrir par des piqûres chez l'homme.
Cependant, un groupe de chercheurs suggère qu'une urbanisation accrue pourrait modifier le comportement de ces animaux.
Selon l'agence espagnole Efe, les résultats d'une enquête menée en Afrique, qui ont depuis été publiés dans Current Biology, démontrent que les principaux facteurs contribuant à la prolifération des populations de moustiques sont les climats secs et la vie urbaine.
Des chercheurs de l'Université de Princeton, aux États-Unis, ont étudié comment les moustiques «Aedes aegypti» – principal vecteur de la dengue, du zika et de la fièvre jaune – sont devenus «friands» de piqûres chez les humains.
Ces insectes, communément appelés moustiques de la dengue, «sont envahissants» sous les tropiques et ont une «forte préférence» pour les hôtes et les habitats humains. Pour cette raison, ils sont devenus «d'importants vecteurs de maladies», explique la chercheuse Carolyn McBride.
En Afrique subsaharienne, principale zone de prolifération de cette espèce, ces moustiques ont démontré une «gamme extrêmement variable», puisqu'ils peuvent avoir une préférence pour l'homme, mais ils se nourrissent également de piqûres d'animaux.
Une collecte de ces animaux réalisée dans 27 localités de cette partie du territoire africain, a permis de déterminer, en laboratoire, que les moustiques préfèrent les personnes ou les animaux en raison de l'odeur.
Les moustiques trouvés dans les villes à forte densité de population préféraient l'odeur des humains. Le contraire était également vrai dans les zones rurales.
C'est pourquoi les moustiques qui sont présents dans des villes comme Kumasi, au Ghana, ou Ouagadugu, capitale du Burkina Faso, ont une «plus grande volonté» de piquer les humains.
Carolyn Mcbride a indiqué qu'il était également possible de vérifier que dans les villes «extrêmement denses» ou situées dans des «endroits aux saisons sèches plus intenses», il y a, en fait, une tendance pour ces animaux à préférer les gens.
L'augmentation de la température qui a eu lieu en raison du changement climatique, ainsi que l'urbanisation croissante, pourraient augmenter la population de moustiques qui préfèrent se nourrir en mordant des personnes, ce qui peut augmenter le risque de transmission de maladies, conclut l'étude. .
AFE // JH
