Un fossile d’empreinte de dinosaure vieux de 154 millions d’années a récemment été découvert à Figueira da Foz, par pur hasard, à la suite de travaux de terrassement sur le versant sud de la Serra da Boa Viagem.
La découverte, définie par les spécialistes comme « exceptionnelle », contient elle-même une histoire, telle qu’elle a été portée à la connaissance des géologues par Eduardo Leitão, qui a trouvé et identifié, le long de la route attachée à la terre, la pierre avec le fossile de 35 centimètres incrusté dans il.
Vanda Faria dos Santos, chercheuse au Département de géologie (Instituto D. Luiz) de l’Université de Lisbonne et spécialiste des empreintes de dinosaures, souligne la « reconnaissance » de la communauté scientifique pour ceux qui ont trouvé le fossile : « Ce n’était pas égoïste et était intéressé à le partager et à le rendre public. un autre aurait pris [a pedra] au salon de la maison », a-t-il illustré.
Le couple propriétaire du terrain ne s’est pas opposé à la présence des chercheurs et au transport de la pierre jusqu’au musée municipal de Figueira da Foz, où elle sera prochainement exposée.
« Ce fut un certain nombre d’heureuses coïncidences », a noté Vanda Santos, qui jusqu’en 2017 était chercheuse au Muséum national d’histoire naturelle et des sciences, anticipant « toute une aventure » et « un défi » dans le travail des scientifiques sur la découverte.
Sur l’empreinte fossilisée, où trois griffes sont visibles, Vanda Santos observe que « le fait qu’elle soit beaucoup plus longue que large, fait penser à un [dinossauro] carnivore », du Jurassique supérieur.
A l’époque, il y a 154 millions d’années, ce qui est aujourd’hui le versant de la chaîne de Boa Viagem face à Figueira da Foz aurait été, selon les spécialistes, les méandres des cours d’eau qui traversaient cet endroit, le delta d’une rivière avec plusieurs canaux , où les dinosaures se promenaient le long des berges.
« Ce serait des kilomètres et des kilomètres d’une vaste plaine, d’ici à la Galice [Espanha], avec des eaux peu profondes », explique Vanda Santos.
Interrogé par l’agence Lusa sur la zone en question, le géologue Pedro Callapez, du Département des sciences de la Terre de l’Université de Coimbra (UC), explique qu’il y a 154 millions d’années « il n’y avait qu’une partie de l’Atlantique Nord », un océan qui a commencé, s’est formé il y a 215 millions d’années, « comme une ‘fermeture éclair’, du nord au sud ».
« Nous avons du mal à imaginer cela », déclare Pedro Callapez, citant l’exemple de Terre-Neuve, le Canada, aujourd’hui à environ 4 000 kilomètres du continent européen, mais qui, à l’époque où les dinosaures parcouraient ce qui est aujourd’hui le Portugal continental, était « un à quelques centaines de kilomètres ».
« Et les Alpes, les Pyrénées n’existaient pas, encore moins la chaîne de Boa Viagem. Il n’y avait pas de reliefs montagneux prononcés, la chaîne de montagnes Boa Viagem n’a pas plus de 2,5 millions d’années, elle s’est formée lorsque la péninsule ibérique a été pressée contre l’Afrique du Nord », explique Pedro Callapez.
Le géologue de l’UC, titulaire d’une maîtrise en géosciences et d’un doctorat en paléontologie, pointe le « fossile unique, qui ne se trouve pas tous les jours » de l’empreinte de dinosaure, soulignant sa pertinence scientifique, patrimoniale, récréo-touristique et pédagogique. .
« Lorsque des dinosaures sont ajoutés aux enfants, il y a immédiatement un intérêt accru », souligne-t-il.
L’empreinte maintenant trouvée fait suite à plusieurs autres découvertes dans cette région, notamment identifiées dans la région de Cabo Mondego, où le soi-disant géoparc atlantique devrait être créé.
Vanda Santos rappelle le travail « pionnier » développé là-bas, à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, par Jacinto Pedro Gomes, alerté par des mineurs « qui disaient qu’il y avait de curieux fossiles sur la plage ».
Ceux-ci, explique le chercheur, ont finalement été retirés du site afin de survivre à l’action érosive de la mer et se trouvent depuis au musée géologique de Lisbonne, une situation que la municipalité de Figueira da Foz entend inverser.
Si le maire, Carlos Monteiro, admet, d’une part, que la question « n’implique pas un sentiment d’appropriation » et qu' »en plus de l’intérêt de Figueira, il y a l’intérêt national », avec les empreintes de dinosaures qu’ils sont au musée de Lisbonne, ils peuvent y être visités et même « contribuer à mettre le Cap Mondego et son patrimoine géologique à l’agenda national », en revanche, il y a l’intention de se rassembler, en termes d’exposition, au Musée Municipal da Figueira da Foz, l’empreinte maintenant découverte avec les autres qui ont été retirées de leur environnement naturel.
La chercheuse Vanda Santos, qui soutient que le patrimoine géologique doit être préservé à l’endroit où il se trouve, soutient que, dans ce cas et avec la prudence requise, « rien n’empêche » le déplacement de Lisbonne à Figueira da Foz.
« Ils peuvent ou non venir, c’est une question de décision politique », note le scientifique.
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