Dans la zone où il fait habituellement 200 hectares de riz, près de la ville d'Alvalade, dans la municipalité de Santiago do Cacém (Setúbal), le fermier donne un coup de pied aux mottes de terre sèche avec sa botte et soulève un nuage de poussière brune, ce qui illustre votre découragement.
La «culture» qu'il doit présenter cette année «c'est la terre», raconte l'agence Lusa Joaquim Sobral, 72 ans: «C'est ce qu'il y a, la terre pelée. Il n'y a rien d'autre ».
«Le riz a été fait, rien n'est fait, il n'y a pas d'eau pour faire quoi que ce soit. Le barrage de Monte da Rocha n'a même pas ouvert depuis deux ans »pour mener à bien la campagne d'irrigation et« cette partie ici n'a pas accès à Alqueva », déplore-t-il.
La campagne d'irrigation de cette année à partir du réservoir de Monte da Rocha a été annulée en raison de la sécheresse, affectant 3000 hectares, selon l'Association des irrigateurs et des bénéficiaires de Campilhas et d'Alto Sado (ARBCAS).
L'association, avec un périmètre d'irrigation de six mille hectares (les trois mille autres sont irrigués car ils bénéficient d'une connexion à Alqueva), gère cinq barrages, mais le principal est le Monte da Rocha, que Lusa a visité et où il est notoire le niveau d'eau bas.
«Le barrage, à ce stade, a une capacité de 9%. Elle est pratiquement irriguée depuis maintenant deux ans », car l'eau existante est destinée à l'approvisionnement public, explique le directeur adjoint de l'ARBCAS, Ilídio Martins à Lusa.
Ce lundi, le ministre de l'Environnement et de l'Action pour le climat, João Pedro Matos Fernandes, a examiné le faible niveau des réservoirs préoccupant, soulignant que la sécheresse est un problème structurel au sud du Tage, et a donc demandé des économies d'eau.
Le dernier indice météorologique de sécheresse de l'Institut portugais de la mer et de l'atmosphère (IPMA) indique que le Portugal continental est resté fin août dans une situation de sécheresse modérée, parfois sévère dans le Bas Alentejo et l'Algarve, par rapport au mois de juillet.
"Le changement climatique attaque sévèrement cette région", où "il n'a pratiquement pas plu depuis quatre ans", car "les précipitations moyennes sont de 350 mm, alors que la moyenne des (dernières) 30 années est de 600 mm", indique le responsable d'ARBCAS, après avoir montré à Lusa une zone où la rivière Sado «est sèche», dans le passage hydraulique de Torre Vã, d'où l'on peut voir l'eau à une certaine distance.
L'eau "est un bien vraiment rare" dans cette région de l'Alentejo et "cela s'est reflété dans le stockage des réservoirs, dans les conduites d'eau, dans les sols", souligne-t-il, faisant référence au fait qu '"il n'y a pas d'eau" et cela fait "quatre années consécutives sécheresse, dont les deux derniers sont très graves ».
Dans les trois mille hectares où la campagne d'irrigation a été suspendue, "c'est une tristesse, car il y a plus de 200 familles qui sont gravement touchées, elles n'ont plus de revenus depuis deux ans", dit-il.
Le fermier et éleveur de bétail Joaquim Sobral, qui possède 200 vaches limousines, rappelle que les agriculteurs «résistent beaucoup». Il ne fait pas exception, mais dit qu'il n'est plus «assez vieux pour être têtu».
«Si cela continue, je dois abandonner. Je pense que c'est la dernière année. Je vais céder le terrain aux propriétaires et aller chez moi, ce qui n'est pas pour avoir honte de tant de monde », admet-il.
Si «la culture ne se fait pas, comment payez-vous le loyer? Il n'y a pas d'argent généré nulle part », dit-il, soulignant que le bétail, qu'il entend garder« jusqu'à la mort », est« un revenu très lent »et« ne peut pas payer les loyers des terres irriguées ».
L'un de ses «voisins» du système d'irrigation, qui dans ce cas a tendance à planter du maïs, est Manuel Fatana, 61 ans et agriculteur «depuis qu'il a 18 ans». Cette année, pour tenter d'atténuer les pertes, il a opté pour les cultures pluviales, le tournesol et l'orge couplet, mais le manque de pluie n'a pas aidé.
«Il a très peu plu» et, dans le cas du tournesol, «ce n'était pas très favorable», dit-il, précisant: «Il a été semé et il ne pleut plus jamais», ce qui «a fini par affecter aussi la plante et la production étant inférieure à la attendue ».
Pour l'agriculteur, ce qu'il faut pour irriguer la zone, c'est l'achèvement de la connexion de Monte da Rocha au projet Alqueva, un projet annoncé en 2018 par le gouvernement et prévu pour 2022.
«S'il y avait une connexion déjà établie, cela aiderait les choses ici, mais comme ça il faut être dépendant de São Pedro, pour voir s'il envoie de l'eau aux barrages», déplore-t-il.
Le directeur adjoint de l'ARBCAS précise qu '«en ce moment, un travail de raccordement est en cours» d'Alqueva «au barrage de Fonte Serne», appartenant également au périmètre d'irrigation et qui devrait «être prêt l'année prochaine», mais le projet Monte da Rocha «est en retard».
«Nous espérons qu'il sera prêt en 2024. Malheureusement, pour beaucoup de gens, il est trop tard, ce lien aurait dû être fait depuis quelques années et cette tragédie qui se passe dans ce domaine a été évitée», se défend-il.
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