Près de trente ans après la dernière grande exposition consacrée à l’artiste, l’exposition « João Abel Manta : A Máquina de Imagens » rappelle le travail de ce créateur, actuellement âgé de 93 ans, qui s’est exprimé dans de multiples médias, également en scénographie, tapisserie et carreaux , dans un talent qui a dominé du portrait au dessin animé.
« Aujourd’hui encore, il est surprenant de voir comment un homme qui menait une vie confortable et ne fréquentait pas les groupes s’est jeté dans la caricature de critique politique de la dictature, à travers les journaux », a commenté le commissaire de l’exposition, Pedro Piedade Marques, lors d’une visite guidée visite aux journalistes.
Dans des centaines d’œuvres, certaines inédites, à partir d’un petit noyau de peinture à l’huile, choisi par sa fille, Isabel Manta, des photographies de famille, des dessins de jeunesse, des collages, des illustrations de livres – comme l’« Excellent Dinosaure » (1972), fable satirique de José Cardoso Pires qui dépeint la vie de Salazar et du Portugal de l’Estado Novo – plusieurs séries de dessins, certains primés, caricatures pour journaux et magazines, le parcours d’exposition révèle l’œuvre à partir de 1940.
A 18 ans, João Abel Manta affichait déjà « un talent remarquable » dans des portraits et des dessins élaborés au trait fin dont le contenu révélait « de profondes inquiétudes face à la violence d’Etat », a relevé le conservateur.
Cette critique politique le conduit à la prison, à 20 ans, à Caxias, où il passe deux semaines en captivité.
A partir des années 1960, le travail de João Abel Manta a reçu une grande projection après avoir reçu un prix de dessin lors de la première exposition d’arts plastiques de la Fondation Calouste Gulbenkian, avec « O Ornitóptero », plus tard exposant des affiches à Londres.
Avec une œuvre influencée par le néoréalisme, l’artiste commence à se démarquer dans le domaine graphique dans la presse périodique et non périodique, surtout dans le dernier demi-siècle de la vie nationale, depuis la chute de Salazar et l’arrivée de Marcello Caetano, à la fin de la période révolutionnaire.
Dessinateur, dessinateur et illustrateur, « son travail combinait une prolificité enviable à la plus haute qualité artistique et technique, servi par une culture unique et guidé par un regard à la fois lointain et proche, ironique et tendre, implacable et généreux, hautain et populaire », selon Pedro Piedade Marques.
João Abel Manta a critiqué non seulement la dictature politique, mais d’autres types de violence, à savoir celle du pouvoir ecclésiastique, « lui qui était un fervent républicain », évident dans des séries de dessins tels que « Un cas pour le Saint-Office » et « Shakespeare Situation », que l’on peut voir dans cette exposition.
« Il y a toujours quelque chose de dérangeant dans ses dessins », a commenté le conservateur, soulignant que l’ensemble de l’œuvre est traversé par une grande diversité de styles, parmi lesquels il a sauté comme il le voulait, facilement, parvenant à assumer pleinement l’activité de dessinateur, malgré la période de censure préalable.
L’affiche choisie pour l’entrée de l’exposition révèle la critique d’un régime qui « a tout fait pour montrer une belle image d’un pays, cachant sa pauvreté et sa misère ».
Une petite partie de la rétrospective montre la peinture de l’artiste sur six toiles à l’huile, pour la plupart des portraits de personnages qu’il admirait : le principal, la femme, et d’autres qui l’accompagnent encore, comme Fernando Pessoa, Eça de Queiroz, son écrivain de prédilection, le peintre Vermeer et Mozart.
« Mon père a travaillé toute sa vie en écoutant la musique de Mozart », a commenté sa fille, Isabel Manta, lors de la visite, ajoutant qu’aujourd’hui, à 93 ans, ce qui l’intéresse le plus, c’est toujours de lire Eça et de profiter de la compagnie de ses petits-enfants et arrière-petits-enfants. .
Cette exposition est la première partie d’un accord de coopération et de partenariat entre la municipalité de Cascais et la Présidence de la République, visant à l’exploitation, l’entretien et l’utilisation de la Galerie d’exposition du Palácio da Cidadela de Cascais en tant que centre culturel, qui est désormais intégré dans le périmètre du Bairro dos Museus.
Le choix de João Abel Manta comme premier personnage à être la cible d’une exposition dans le cadre de ce partenariat est l’initiative de Salvato Teles de Menezes, président de la Fondation D. Luís I, responsable de la programmation du Bairro dos Museus.
« Cette exposition devait avoir lieu le 25 avril, mais a dû être reportée au 5 octobre », a indiqué Teles de Menezes dans des déclarations à l’agence Lusa, justifiant le choix d’une figure « avec une œuvre d’une grande envergure créative » dans le 20e. panorama politique et social du siècle.
La prochaine exposition prévue pour la galerie – a précisé le responsable – en février 2022, sera consacrée au travail de trois photographes sur « L’intimité du pouvoir », à savoir Alfredo Cunha, avec des images des anciens présidents de la République Ramalho Eanes et Mário s’envole ; Peter Souza, avec des photos des présidents américains Barack Obama et Ronald Reagan, et Ricardo Stuckert, du président brésilien Lula da Silva.
Jusqu’au 16 janvier 2022, l’exposition « João Abel Manta : A Máquina de Imagens » est visible à la Galerie d’exposition, au Palácio da Cidadela de Cascais.
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