Sur la Rua do Loural, au milieu d’un cadre bucolique composé de résidences, de fermes et de pâturages, se trouve un petit garage. Dehors, on n’entend que le gazouillis des oiseaux et le mugissement des vaches qui paissent dans un paysage typiquement rural. La plaque signalétique «Museum», cependant, suggère que le garage de la porte verte est, après tout, différent de tous les autres.
Une fois la porte ouverte, une ville se dresse: elle a des rues, des espaces de commerce et de services, pleins d’objets historiques. Il s’agit du musée-atelier Capelas, un projet individuel, un instituteur retraité de 82 ans.
«Ce fut la première pièce à venir ici. Vous m’avez dit: ‘Je ne l’utilise qu’une fois par an et au lieu d’être dans le garage dans un coin, restez-y’ », commence par dire à l’agence Lusa Manuel João Melo, en désignant une solide charrue en bois à l’entrée de l’espace .
Cette pièce a marqué le début du musée, qui est né dans l’espace où vit toujours le responsable. C’était en 1998. Manuel João Melo a utilisé le garage comme atelier de création pour ses artisans, tels que ceux fabriqués à partir d’écailles de poisson ou les crèches traditionnelles de lapinha des Açores – des travaux qu’il continue de faire aujourd’hui.
Il a commencé par collecter «les choses avant qu’elles ne soient gaspillées» et par recevoir «divers dons», qui venaient «surtout quand il y avait des déménagements». Réalisant le potentiel qu’il avait sous la main, il a décidé d’agrandir l’espace.
«J’ai réalisé que je souhaitais doter la paroisse d’un espace qui contribuerait au dynamisme et à la valorisation de la paroisse. Pour cet espace, j’ai commencé à collectionner des pièces qui risquaient de disparaître et à leur présenter un sens pédagogique », se souvient-il.
Le sens pédagogique s’est matérialisé dans la construction d’une ville. Il y a des maisons, des magasins, des lampes, des balcons et même une fontaine à travers laquelle l’eau coule.
«J’ai commencé avec ce carré, puis quelque chose et un autre, et grain par grain remplit le poulet de la récolte, n’est-ce pas? J’en ai rejoint un de plus, un de plus, un de plus, et j’en ai d’autres que je n’ai pas encore réussi à assembler car je n’ai pas de place », explique-t-il, déjà au centre d’une place composée d’un ferblantier, d’une imprimerie et d’une boutique de souvenirs.
Il y a plus de 37 maisons – ou «ateliers», comme le désigne le propriétaire. En vous promenant dans les rues lors de ce voyage au milieu du siècle dernier, vous entrez dans les tavernes et les épiceries, partez à la poste, allez à la papeterie et à la boulangerie, puis allez à la pharmacie, visitez une maison évocateur de la pêche à la baleine et vous pouvez voir comment se déroule la production à l’usine de tissage.
Il y a même une maison à Espírito Santo, identique à celles vues dans pratiquement toutes les paroisses des Açores, évocatrice de la religiosité populaire, et aussi une salle de classe, avec de vieux bureaux en bois et un portrait de Salazar correctement encadré sur le mur.
«Avez-vous vu ma librairie d’occasion ici? C’était le dernier atelier à être construit », souligne Manuel João, au milieu d’un petit espace encombré de centaines de livres, lors d’une visite guidée de l’espace de mille mètres carrés.
Tous les ateliers sont composés de centaines et de centaines d’objets, des plus rares aux plus courants. Il est impossible de quantifier le nombre de pièces présentes et il est également risqué d’évaluer la valeur du remplissage.
Au fond, ce sont tous des objets qui peuplent l’imaginaire collectif. Il y a des machines à écrire et des journaux du 19ème siècle, des radios anciennes du début du 20ème siècle, des cartes de l’archipel de Madère de 1831 et un bateau utilisé pour la chasse à la baleine dans l’archipel au milieu du 20ème siècle.
Dans la librairie d’occasion que montre Manuel João, même une longue affiche sur le type de pommes de terre en Hollande est présentée. Plus loin, il y a aussi les collections de boîtes d’allumettes et de paquets de tabac, et une panoplie de disques de stars de la musique des années 60, 70 et 80 du 20e siècle.
Toute description, aussi exhaustive soit-elle, restera toujours en deçà du nombre infini d’objets qui s’y trouvent. De tous, il n’y a pas de favori pour le collectionneur.
«Toutes les pièces m’ont donné la richesse. Pour chercher des choses et savoir d’où elles venaient et ce qu’elles faisaient, elles m’ont obligé à savoir des choses. Aussi pour faire l’assemblage, vous devez savoir comment cela a fonctionné. On ne peut le dire d’aucune façon », dit le« monsieur professeur », comme on l’appelle affectueusement.
Le musée a été érigé avec le «sacrifice» de Manuel João Melo et avec la «bonne volonté» des donateurs, qui, après toutes ces années, sont plus de 200.
« Ce n’est pas un projet pour les enfants », explique le professeur, ajoutant que le musée « coûte » seulement et « vole beaucoup de temps ».
Afin de protéger l’avenir de cet espace, le responsable a déjà manifesté à plusieurs reprises le désir de faire don du musée à la mairie de Ponta Delgada, mais il n’est jamais parvenu à un accord avec la municipalité.
«J’étais prêt à faire un don, sous certaines conditions. Les conditions étaient d’avoir une maison là-bas [no centro de Ponta Delgada] parce que moi, comme j’habite ici, je voulais qu’une maison ne soit pas dans la rue », explique-t-il.
Mais, à côté des affaires, Manuel João Melo n’est pas assez vieux pour ralentir les projets. Du moins, c’est à ça que ça ressemble. L’objectif est maintenant de construire un autre entrepôt pour agrandir le musée et transformer une des rues en avenue.
«Je voulais faire un entrepôt comme l’autre, avoir encore 20 mètres de musée. Ce n’est tout simplement pas encore fait parce que je n’ai pas d’argent. Il n’y a aucun moyen de sortir de l’EuroMillions », dit-il, au milieu de rires, en supposant qu’il ne peut pas s’arrêter.
Les «comptes sont déjà faits»: l’augmentation du musée coûterait environ 60 mille euros et servirait à mettre en place 10 autres ateliers. Les pièces pour les composer les ont déjà.
«Mon rêve est de mettre en place cela [a ampliação]. Parce que quand j’ai ramassé les morceaux, quand ils me les ont remis, ce n’était pas pour rester là dans le coin. Il devait être exposé aux gens », commente-t-il.
Cependant, la pandémie de covid-19 a également «tout arrêté», comme «un tremblement de terre» qui a détruit une année «si bien programmée» et qui serait «extraordinaire et avec de nombreuses visites».
Bientôt, il espère revenir à l’accueil, notamment parce que, affirme-t-il, «le tourisme doit se faire d’abord dans la région elle-même» et après 22 ans d’ouverture, de nombreux Açoriens ignorent toujours ce lieu où l’histoire jaillit à l’ouverture de chaque porte.
Tant qu’il ne sera pas en bonne santé, le professeur Manuel João Melo continuera d’être le gardien de la tradition, un effort pour que «l’ancien ne soit pas oublié quand il est repoussé par le nouveau»: «C’est important car la vie est une continuité. Et chacun a sa position et il faut voir comment c’était pour se projeter ».
RPYP // ROC
