La restauration des panneaux de São Vicente ne dévoilera peut-être pas toutes ses énigmes, mais elle les rapprochera «au plus près de l'original», achevée en 1470 par le peintre portugais Nuno Gonçalves, selon l'équipe qui mène le projet.
Le processus de restauration du mythique polyptyque n'en est qu'à ses balbutiements, se déroulant aux yeux des visiteurs, depuis le 18 mai, au Musée national d'art ancien (MNAA), à Lisbonne.
"Il semble que rien ne se passe, mais ce moment est crucial" pour la collecte d'informations qui existent déjà, et celles qui peuvent être supprimées des peintures, à l'aide d'une technologie très sophistiquée, a expliqué Susana Campos, spécialiste de la conservation et de la restauration du MNAA, à Lusa. .
Bien qu'elle accompagne les Panneaux de São Vicente depuis 20 ans, parmi les centaines de tableaux du musée, Susana Campos ne les a jamais regardés de si près ou plus longuement qu'aujourd'hui, dans ce projet qui devrait durer au moins trois ans.
«L'objectif est, essentiellement, la conservation du polyptyque. Nous essaierons de récupérer autant que possible l'original que l'artiste a réalisé, en maintenant la stabilité et la conservation des œuvres, afin qu'elles durent dans le temps », a déclaré à Lusa le chercheur dans le domaine de la peinture ancienne.
A l'intérieur d'une «maison» aux immenses fenêtres, pour continuer à être admirée par les visiteurs, les six tableaux classés trésors nationaux sont désormais sans encadrement, afin que les spécialistes puissent observer tout le bois peint, y compris le dos.
Une équipe de trois spécialistes se consacre quotidiennement à rassembler la documentation photographique de l'ensemble du processus, avec différents types de collection d'images, en utilisant la lumière normale, la faible lumière, les ultraviolets, la radiographie, la réflexographie infrarouge, entre autres techniques avancées.
"Ces informations, et tout le matériel que nous collectons, permettront de mieux comprendre la technique utilisée par le peintre, les interventions que les panneaux ont déjà subies et, ainsi, de mieux comprendre l'état dans lequel ils se trouvent actuellement", a expliqué le chercheur à Lusa.
Avec ces seules données, l'équipe sera en mesure de soulever des questions et de prendre des décisions pour les prochaines étapes du travail de restauration de cette plus grande œuvre de peinture européenne du XVe siècle, qui continue d'intriguer les amateurs d'art et de remettre en question les théories des historiens sur qui ils étaient vraiment, ou qui représentait, à l'époque, les 57 personnages autour de la double figuration de São Vicente, disposés dans ce portrait collectif.
Susana Campos estime que l'étude exhaustive des informations, avec des examens approfondis, des tests de laboratoire et l'utilisation de techniques sophistiquées, avec de nouveaux équipements tels qu'une loupe binoculaire, la numérisation et la possibilité d'agrandir les images, révélera des détails d'une grande aide pour la restauration.
Dans un processus si lent, long et détaillé, le chercheur a fini par développer une «intimité particulière» avec les peintures: «Il faut regarder en profondeur, puis seulement comprendre et interagir», à travers les traitements disponibles pour avancer dans la partie chimique du nettoyage.
L'équipe veut atteindre un équilibre: «C'est un travail commun, et nous voulons qu'en fin de compte, il soit équilibré et que ce que nous voyons maintenant ne se produise pas, dans lequel les interventions précédentes commencent à se démarquer par rapport à l'original. Quand on regarde le travail, ces interventions sont évidentes ».
Les restaurations précédentes dans les peintures réalisées sur bois de chêne sont l'un des principaux problèmes auxquels les conservateurs sont confrontés dans ce projet.
"Lorsqu'il n'y a pas de trace de la façon dont les interventions précédentes ont été faites, il devient très difficile de traiter les matériaux", a noté le spécialiste à Lusa, faisant référence que ces peintures présentent des zones de lacunes, où l'original a complètement disparu, en raison de l'usure ou des dommages. ponctuel.
Dans le passé, «des traitements trop agressifs ont été érodés qui ont érodé la couche chromatique», a-t-il souligné, sur l'histoire des interventions connues et inconnues effectuées sur les panneaux.
Découvert au monastère de São Vicente de Fora, à Alfama, Lisbonne, en 1882, le polyptyque a fait l'objet d'une importante restauration de la main de Luciano Freire, en 1909 et 1910, et une autre, déjà dans les années 1950, par un apprenti, Fernando Mardel.
"Ces dernières interventions que nous connaissons ont été prudentes", a évalué Susana Campos sur le travail du peintre Luciano Freire, responsable de la restauration de la plupart des anciennes peintures portugaises trouvées dans la collection MNAA.
Le problème, ce sont les précédents, certains référencés, mais avec très peu d'informations, d'autres inconnus, mais qui ont laissé leur empreinte.
Après la phase des examens techniques et des analyses chimiques, l'équipe de trois restaurateurs en charge du projet enlèvera les éventuelles couches de vernis accumulées.
«A ce moment-là, on peut venir découvrir des détails qui ne sont pas actuellement vus, les couleurs d'origine se révéleront, et la peinture deviendra plus transparente et lumineuse», prédit le conservateur.
De ce long processus, les chercheurs espèrent que des aspects du travail du peintre royal d'Afonso V seront révélés, des dommages et autres marques qui contribueront à raconter l'histoire des panneaux.
«Nous allons essayer de minimiser au maximum ces interventions précédentes pour mettre en valeur ce que l'artiste a peint à l'origine», a souligné le responsable à Lusa, à propos du travail qui attend l'équipe, qui sera rejointe par des partenaires belges et italiens, impliqués dans le projet , mais qui ne sont pas encore arrivés, en raison de restrictions de voyage, déterminées par la pandémie de Covid-19.
Une différence majeure dans la restauration en cours, par rapport aux précédentes, est la prise de conscience de sélectionner «des matériaux stables et réversibles, compatibles avec les originaux», afin que, à l'avenir, ils puissent être plus facilement intervenus, avec des techniques encore plus avancées.
«On en sait encore peu sur les travaux, mais avec cette restauration, nous serons plus certains d'un point de vue scientifique», estime le conservateur de la MNAA. L'équipe de conservation et de restauration de ce projet est également composée de Teresa Serra e Moura et Rita Oliveira.
AG // MAG
