Le chiffre, publié par l'Office chinois des statistiques nationales (GNE), est inférieur aux prévisions des analystes, ce qui indique une croissance d'environ 5%.
Au cours des deux premiers mois de l'année, cet indicateur a baissé de 13,5% par rapport à la même période de l'année dernière, tandis qu'en mars il s'est contracté de 1,1%. En avril, il a enregistré une augmentation de 3,9%.
Parmi les trois principales catégories dans lesquelles le GNE divise cet indicateur, la croissance des secteurs de l'électricité, du chauffage, du gaz et de l'eau se détache, qui a progressé de 3,6% par rapport à l'année précédente, en mai.
L'industrie manufacturière a augmenté de 5,2%, tandis que l'industrie minière a augmenté de 1,1%.
Les statistiques chinoises ont également comparé les données de 41 sous-secteurs industriels, dont 30 ont connu une augmentation de l'activité en mai, par rapport au même mois de 2019.
Le GNE a également publié aujourd'hui des données sur les ventes au détail, une valeur importante pour mesurer le niveau de la demande des consommateurs chinois et l'un des piliers du changement du modèle économique chinois prôné par Pékin, en mettant davantage l'accent sur la consommation intérieure, au détriment des exportations.
Cet indicateur a enregistré une baisse annuelle de 2,8% en mai, après avoir baissé de 7,5% en avril et de 15,8% en mars.
Les investissements en immobilisations ont accumulé une baisse de 6,3% au cours des cinq premiers mois de l'année, selon le GNE.
Dans un rapport, le consultant britannique Capital Economics a cité des raisons d'optimisme.
«Le PIB (produit intérieur brut) peut atteindre une croissance positive au troisième trimestre. L'investissement dans les infrastructures devrait continuer à s'accélérer dans les prochains mois et entraîner une augmentation des investissements et de la production », a souligné l'analyste Martin Rasmussen.
"Les services et la consommation devraient également en bénéficier, car le boom de la construction entraînera une reprise de l'emploi des travailleurs migrants", a ajouté l'analyste.
Les mesures de lutte contre la pandémie, transmises par un nouveau coronavirus détecté fin décembre à Wuhan, dans le centre de la Chine, ont paralysé des secteurs entiers de l'économie mondiale et ont conduit le Fonds monétaire international (FMI) à faire des prévisions sans précédent dans ses près de 75 années.
L'économie mondiale pourrait chuter de 3% en 2020, tirée par une contraction de 5,9% aux États-Unis, 7,5% dans la zone euro et 5,2% au Japon.
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