« Nous avons besoin de tous les yeux et oreilles attentifs dans autant d’endroits que possible pour obtenir autant d’informations sur l’espèce », a déclaré aujourd’hui à l’agence Lusa Inês Roque, chercheuse à l’Université d’Évora et bénévole à la Société portugaise pour l’étude des oiseaux (SPEA), entités promouvant le recensement national.
L’objectif est de connaître la répartition et l’abondance de l’effraie des clochers, dont la population est en diminution au Portugal.
Cet oiseau nocturne vit près des gens et niche souvent dans des bâtiments, c’est pourquoi les promoteurs mettent la communauté au défi de participer au recensement et, entre aujourd’hui et dimanche, a lieu le deuxième «Week-end des effraies des clochers», au cours duquel des bénévoles de partout dans le pays sont invités à rester au moins 10 minutes dans la rue, après la tombée de la nuit, et à signaler les effraies des clochers qu’ils ont vues ou entendues.
Cependant, les contacts auditifs ou les observations de l’oiseau et des nids peuvent être signalés à tout moment.
Le chercheur a déclaré que les écoles étaient également impliquées dans l’initiative, avec, à ce jour, 1 621 élèves inscrits dans 40 écoles de 29 municipalités, de Braga à Vila do Bispo (Algarve). Des actions en présentiel ont également été menées auprès de plus de 500 étudiants.
« Tout le monde, quel que soit son niveau d’expérience, peut participer », a déclaré Inês Roque.
Les premiers résultats recueillis lors de ce recensement pourraient être diffusés au cours du mois d’avril.
Bien qu’elle soit présente du nord au sud du pays, la population de l’effraie des clochers est en diminution et plusieurs menaces pèsent sur l’espèce : la mortalité routière, l’altération et la destruction des habitats, l’augmentation de l’agriculture extensive, la bioaccumulation de certains pesticides dans leur tissu adipeux, voler des nids et même « l’image négative » due à leur association avec la mort.
L’effraie des clochers est un rapace nocturne de taille moyenne (environ 35 centimètres de long), au plumage blanc sur la face en forme de cœur et au plumage dorsal gris et orange. Lorsqu’il est vu en vol, la nuit, il peut ressembler à une masse blanche et se reconnaît au son qui, chez les adultes en vol, est strident et « gratté », ressemblant à celui d’une poulie tendue.
Samedi, à Tarouca, district de Viseu, le projet « Placement de nichoirs dans le monastère » sera présenté.
Le monastère est celui de Santa Maria de Salzedas, où trois nichoirs ont été installés dans le but d’encourager les hiboux à revenir dans le bâtiment et de « rétablir l’équilibre environnemental et écologique ».
Il s’agit d’une initiative de la Direction Régionale de la Culture du Nord (DRCN), en collaboration avec la Mairie de Salzedas.
Dans un communiqué, la DRCN précise que la présence d’effraies des clochers au monastère de Salzedas « n’est pas nouvelle », mais que l’espèce semble avoir « abandonné » le bâtiment historique il y a quelques années.
Maintenant, a-t-il ajouté, on s’attend à restaurer la population de hiboux dans cet habitat, car leur présence est un moyen de dissuasion pour les pigeons, considérés comme l’une des plus grandes menaces pour le patrimoine bâti.
Enquêtant sur l’Effraie des clochers depuis 2006, l’Université de Trás-os-Montes et Alto Douro (UTAD), à Vila Real, a déjà collecté 6 500 régurgitations de cet oiseau, dont elle a retiré environ 23 000 proies.
« En analysant les régurgitations en laboratoire, nous avons pu comprendre quel type de rats nous avons dans cette région. C’est une méthodologie chronophage en laboratoire, mais en termes de résultats elle est assez enrichissante car elle apporte beaucoup d’informations sur la présence d’espèces de petits mammifères », a déclaré Hélia Gonçalves, chercheuse au Laboratoire d’Ecologie Fluviale et Terrestre de le Centre de Recherche et de Technologies Agro-environnementales et Sciences Biologiques de l’UTAD.
L’oiseau nocturne est considéré comme un partenaire de l’enquête et a également été une source d’informations pour la construction du nouveau Livre rouge des mammifères du Portugal continental, qui devrait être lancé en avril et qui a bénéficié de la collaboration de l’UTAD.
Hélia Gonçalves a expliqué que la chouette effraie se nourrit essentiellement de souris, mais peut aussi attraper des oiseaux ou des chauves-souris. Il avale la proie entière, absorbe les tissus mous et les structures osseuses, les plumes ou la fourrure restent dans une cavité du système digestif du prédateur qui est ensuite régurgité.
« Le maximum que j’ai identifié jusqu’à présent dans une régurgitation était de 10 rats », a souligné le chercheur, qui a mentionné que le nombre moyen de proies trouvées est de quatre.
Cependant, les études sur les effraies des clochers, notamment leurs plumes, permettent également de surveiller les contaminants environnementaux (mercure et pesticides).
« Ce hibou chasse là où nous produisons notre nourriture. C’est un excellent candidat pour un bioindicateur de contamination de source agricole », a déclaré Inês Roque.
Le chercheur de l’Université d’Évora a déclaré que les nids sont surveillés chaque année, qui commence en avril à Companhia das Lezírias, en surveillant le développement des juvéniles et le baguage scientifique.
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