La plupart des patients, confrontés à une maladie, se posent la question: «Pourquoi? Pourquoi maintenant?" ou, encore plus anxieusement, "Pourquoi moi?"
Malgré ces questions, ils sont peut-être déjà arrivés à leur propre théorie de la causalité, impliquant très souvent une séquence temporelle. Lorsqu'un événement particulièrement bénéfique ou nuisible se produit, nous voulons savoir ce qui l'a causé.
Il y a l'idée que tout événement qui s'est produit en premier doit être l'événement particulier qui a causé un bon ou un mauvais événement plus tard.
Souvent, il semble absolument clair qu'une action spécifique a provoqué un deuxième événement. C'est assez logique… mais seulement en surface.
La corrélation et la causalité sont souvent confuses parce que l'esprit humain aime trouver des modèles même lorsqu'ils n'existent pas. Nous fabriquons souvent ces modèles lorsque deux variables semblent être si étroitement associées que l'une doit être dépendante de l'autre. Cela impliquerait une relation de cause à effet où l'événement dépendant est, après tout, considéré comme le résultat d'un événement indépendant.
Corrélation et causalité
La corrélation est différente de la causalité; la corrélation n'implique pas de causalité bien qu'elles puissent exister en même temps. Il existe une corrélation lorsque deux ou plusieurs choses ou événements ont tendance à se produire à peu près au même moment et peuvent être associés les uns aux autres mais ne sont pas nécessairement liés par une relation de cause à effet. Lorsqu'il y a une relation de cause à effet, il y a causalité.
Nous avons des ennuis lorsque l'esprit cherche ou crée une relation artificielle de cause à effet qui n'existe pas réellement. Nous avons tendance à nous concentrer sur la première action que nous avons remarquée avant l'effet, puis à supposer que c'est ce qui a déclenché l'événement ultérieur. Neuf fois sur 10, nous avons raison, mais nous oublions qu'une fois sur 10, nous choisissons la mauvaise cause.
Qu'est-ce que tout cela signifie pour les médecins? Lorsque les médecins diagnostiquent une maladie, ils sont inévitablement impliqués dans des questions de cause à effet. Les patients ne peuvent pas être traités efficacement si les cliniciens ne comprennent pas clairement la pathogenèse et l'étiologie, c'est-à-dire la causalité.
Lors de la recherche de l'étiologie de la maladie, les médecins ne peuvent parfois pas attribuer une cause ultime, ce qui est extrêmement insatisfaisant pour eux et pour les patients.
Établir une cause
La recherche d'une cause, chez les médecins comme chez les patients, est en quelque sorte une recherche de contrôle.
Toute la notion de chance, bonne ou mauvaise, est étrangère à l'entreprise médicale.
Les médecins, comme leurs patients, veulent savoir pourquoi. Ils veulent aller au fond du puzzle, ils ont besoin d'en connaître la cause pour pouvoir traiter, guérir, prévenir ou éradiquer une maladie.
Ils doivent y travailler ensemble, en équipe. Encore plus lorsque les causes sont complexes et les résultats incertains.
L'établissement d'une cause définitive peut être difficile car la corrélation n'implique pas de causalité. Les événements ou les statistiques qui coïncident les uns avec les autres ne sont pas nécessairement liés de manière causale. La réalité est que la cause et l'effet peuvent être indirects et dus à un troisième facteur, ou entièrement fortuits. L'hypothèse de causalité est fausse lorsque la seule preuve disponible est une simple corrélation.
Distinguer la corrélation de la cause dépend de la qualité des preuves et de la force de l'association.
La recherche de cause est une entreprise sérieuse, car attribuer une cause à tort peut causer un préjudice important.
Il y a quelques années, une étude médicale hongroise portant sur 221 hommes porteurs de téléphones portables a révélé que les hommes qui portent un téléphone portable dans les poches avant de leur pantalon plutôt que dans une veste ou une mallette avaient un nombre de spermatozoïdes 30% inférieur à celui de la population masculine moyenne. mesurée en 1970. Immédiatement, un tollé a semblé déclencher des poursuites contre les entreprises de téléphonie cellulaire pour cause de stérilité chez les hommes, et certains chiens de garde des consommateurs ont demandé des étiquettes d'avertissement sur les téléphones portables.
Le problème est que l'étude n'a trouvé que des corrélations, elle n'a pas déterminé de causalité claire. Comme il a été souligné plus tard, de nombreuses personnes qui portent leur téléphone portable dans la poche de leur pantalon plutôt que dans celle de leur veste le font parce qu'elles sont des fumeurs. Ils portent leur paquet de cigarettes dans les poches de leur veste au lieu de celles de leur pantalon, pour éviter d'écraser leurs cigarettes et doivent donc porter le téléphone portable dans leur pantalon.
On sait depuis longtemps que les fumeurs ont un nombre de spermatozoïdes réduit. Peut-être que le tabagisme a entraîné une diminution du nombre de spermatozoïdes plutôt que la position du téléphone portable en soi. Enfin, le nombre global de spermatozoïdes chez les hommes peut avoir chuté localement ou globalement, probablement en raison des niveaux croissants de pollution chimique dans le monde. Les alligators mâles dans certaines parties de la Floride, par exemple, ont également un nombre de spermatozoïdes plus bas qu'ils ne le faisaient habituellement, mais personne ne pense que cela est le résultat de l'utilisation de leur téléphone portable!
Cependant, le moins que vous puissiez faire est de faire une pause et de vous demander quelles sont les autres causes possibles en plus de celle apparemment évidente.
Pourquoi? Pourquoi moi? Pourquoi maintenant?
Pour les patients, ce sont des questions importantes et les médecins doivent les aider à trouver les réponses; les réponses les plus précises possibles, même si ces réponses peuvent ne pas être celles attendues ou souhaitées.
Meilleurs voeux de santé,
Maria Alice
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Dr Maria Alice est consultante en médecine générale et familiale. Directeur général / directeur médical – Service médical international de Luzdoc. Directeur médical – Grupo Hospital Particular do Algarve / Hospital S. Gonçalo de Lagos
