Selon les chercheurs, environ 68 % des bécasseaux seraient touchés, un chiffre bien supérieur aux 6 % qu’estimait l’étude d’impact sur l’environnement (EIE) associée au projet d’aéroport.
Publié dans la revue « Animal Conservation », l’article porte sur le Bécasseau (Limosa limosa), un oiseau qui figure sur la liste des espèces pour lesquelles une partie de l’estuaire du Tage a été désignée Zone de Protection Spéciale (EPZ).
Il s’agit, expliquent les auteurs, d’un statut de protection encadré par la Directive Oiseaux de l’Union européenne et adopté par la législation nationale.
L’étude a été menée par des chercheurs du Centre d’études environnementales et marines (CESAM) et du Département de biologie de l’Université d’Aveiro (UA), avec la contribution de chercheurs de l’Université d’Islande et d’East Anglia, au Royaume-Uni.
Les auteurs expliquent que les oiseaux parcourent des distances considérables, des déplacements quotidiens aux migrations saisonnières intercontinentales, et que pour identifier et quantifier les menaces pesant sur ces espèces dans les aires protégées, des études sont menées avec des animaux dans des lieux fixes.
En utilisant ce formulaire, explique le chercheur du CESAM et de l’UA Josh Nightingale cité dans l’étude, on risque de sous-estimer l’importance du site et la connexion entre les sites. Les chercheurs ont utilisé une nouvelle approche pour tenir compte des déplacements des oiseaux.
L’estuaire du Tage est l’un des endroits les plus importants pour les bécasseaux, abritant des dizaines de milliers d’individus non seulement pendant l’hiver, mais aussi pendant la période de migration printanière, disent les auteurs, qui ont analysé les mouvements des oiseaux dans l’estuaire entre les années. 2000 et 2020.
Avec ces informations, ils ont analysé les effets de la construction d’un aéroport à Montijo, avec des avions survolant la zone protégée à basse altitude et à haute fréquence.
Josh Nightingale souligne dans l’étude que l’EIA a estimé que moins de 6% de la population de Bécasseaux eurasiens dans la ZPS serait touchée mais que ce que les chercheurs ont maintenant découvert, c’est que plus de 68% des Bécasseaux hivernent dans le Tage. l’estuaire seraient exposés aux perturbations causées par les aéronefs, et 44 % ne considérant que ceux utilisant la ZFE.
L’étude démontre également que les oiseaux suivis individuellement sont très fidèles à un petit nombre d’endroits tout au long de leur vie, de sorte qu’ils peuvent ne pas venir utiliser les nouvelles zones d’habitat éventuellement créées en raison de la construction d’un aéroport.
José Alves, chercheur principal au CESAM et à l’UA, affirme que l’approche adoptée pour calculer l’empreinte de l’impact environnemental peut être appliquée dans d’autres aires protégées.
La construction d’un nouvel aéroport dans la région de Lisbonne est analysée par une commission créée à cet effet, mais par le passé, l’aéroport de Montijo était considéré comme acquis.
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