Le plan a commencé à être conçu en 2015, lorsque les stratèges de l’entreprise américaine ont réalisé qu’ils pourraient bénéficier d’actes de violence contre les chauffeurs Uber, gagnant la sympathie de l’opinion publique, révèle l’enquête Uber Files, menée par le Consortium international des journalistes d’investigation. (ICIJ).
L’enquête révélée aujourd’hui cite l’un des lobbyistes de l’entreprise, Christian Samoilovich, dans un message envoyé à un collègue en mars de cette année, dans lequel il reconnaît qu’Uber pourrait utiliser la violence contre les chauffeurs de l’entreprise en sa faveur, après qu’un conseiller de la Commission Une Européenne a écrit sur le réseau social Facebook qu’un Uber dans lequel elle avait voyagé avait été agressé par des chauffeurs de taxi.
Cette semaine-là, quatre chauffeurs Uber ont été attaqués dans la même nuit par des chauffeurs de taxi aux Pays-Bas qui protestaient contre les avantages dont bénéficiait la société américaine, ce qui a conduit Niek van Leeuwen, responsable de l’organisation pour cette région européenne, à signaler la situation à puis PDG Travis Kalanick.
Avec l’approbation de la direction générale de l’entreprise, Leeuwen a fait part de sa réaction d’indignation face à ces cas auprès des médias néerlandais, alimentant l’affaire dans les médias et faisant un rapport interne dans lequel il conseillait : « Nous devons garder ce récit de violence ».
À partir de là, Uber a commencé à conseiller aux chauffeurs de résister à la violence des chauffeurs de taxi, leur rappelant que c’était le meilleur moyen de protéger les intérêts de l’entreprise pour laquelle ils travaillaient.
Kalanick apparaît dans plusieurs messages prônant que les chauffeurs Uber tiennent tête aux chauffeurs de taxi, même malgré le risque d’être agressé physiquement, conseillant que « le récit de la violence » soit maintenu.
Un porte-parole de l’ancien PDG a déclaré au consortium de journalistes que ces déclarations sont hors contexte et que Kalanick n’a jamais voulu mettre la vie des chauffeurs d’Uber en danger, mais les responsables actuels de l’entreprise ont été scandalisés par ces pratiques.
L’un des exemples présentés par l’enquête de l’ICIJ – cité par le Washington Post, l’un des « partenaires médiatiques » de cette enquête – s’est produit au Portugal, en 2015, lorsque des chauffeurs de taxi ont commis à plusieurs reprises des « actes de violence » contre des chauffeurs Uber, causant des blessures à plusieurs et entraînant l’hospitalisation de l’un d’entre eux.
La contestation contre le service Uber au Portugal, et l’absence de régulation de son activité, ont pris de l’ampleur tout au long du premier semestre 2015, aboutissant, fin juin, à la confirmation d’une injonction, présentée par l’Association nationale des transporteurs. Roads in Light Cars (ANTRAL), avec le tribunal central de Lisbonne, pour la suspension de l’activité de la plate-forme technologique.
Les actions des chauffeurs de taxi portugais se sont succédées tout au long du deuxième trimestre et ont repris de l’ampleur en septembre et octobre, avec des manifestations qui se sont déroulées simultanément à Lisbonne, Porto et Faro.
A l’époque, le Portugal était à la veille d’élections législatives, qui ont conduit au changement de gouvernement.
La régulation des plateformes technologiques pour le transport de voyageurs entrerait en vigueur en 2018.
Selon le journal The Washington Post, qui situe l’action en juillet 2015, Rui Bento, à l’époque directeur d’Uber au Portugal, apparaît cité dans un ‘e-mail’ à des collègues affirmant que l’entreprise « envisageait » de présenter des informations sur les attaques et les blessures aux médias locaux, à un moment où ANTRAL, la plus grande association de chauffeurs de taxi au Portugal, cherchait à contrer la stratégie d’expansion d’Uber.
Dans la version de Rui Bento, dans les messages, l’idée derrière la diffusion d’informations sur les attaques des chauffeurs de taxi contre les chauffeurs Uber était « de créer un lien direct entre les déclarations publiques de violence du président d’ANTRAL (Florêncio Almeida) et ces actions , pour dégrader leur image publique.
En réponse à ce message de Rui Bento, Yuri Fernandez, responsable de la communication d’Uber, a proposé d’enquêter sur le passé de Florêncio Almeida : « Pour voir si nous avons quelque chose de ‘sexy’ pour les ‘médias' », selon les documents cités par l’enquête.
Le Washington Post indique que Bento et Fernandez n’ont pas répondu aux demandes de commentaires dans cette affaire.
L’enquête de l’ICIJ présente des cas similaires dans d’autres pays, comme la Suisse, où une violente attaque d’un chauffeur de taxi à Genève contre un chauffeur Uber a été analysée comme ayant le potentiel d’obtenir des avantages du gouvernement de Berne.
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