Assis à la gauche de Gianni Infantino, lors de l’ouverture de la Coupe du monde au Qatar – pays contre lequel il a décrété un blocus en 2017 -, Mohammed ben Salmane est l’incarnation du dicton populaire « il y a plus de marées que de marins ». Dépendant du pétrole saoudien et séduit par des promesses de changement, l’Occident semblait prêt à ignorer les excès de Mohammed bin Salman (mieux connu sous le nom de MBS) – la détention et la torture d’activistes politiques ; une intervention militaire au Yémen, qui a déclenché l’une des crises humanitaires les plus graves de mémoire d’homme ; ou l’emprisonnement de dizaines de membres de la famille royale et de dirigeants, d’entreprises et d’hommes politiques, à l’hôtel Ritz-Carlton de Riyad pendant des mois, comme moyen d’exproprier leur richesse et leur influence. Pour tout cela, la communauté internationale a tourné son visage. Jusqu’à ce qu’en 2018, le meurtre du journaliste dissident Jamal Khashoggi – tué et démembré à la scie à os – au consulat saoudien d’Istanbul, lui apporte l’âpreté des dirigeants mondiaux et la promesse du candidat présidentiel américain de l’époque, Joe Biden, de transformer l’Arabie saoudite. dans un état paria. Ce serait un autre autocrate de changer à nouveau les règles du jeu : l’invasion de l’Ukraine par les troupes de Vladimir Poutine a fait monter en flèche les prix du pétrole et intronisé le realpolitik. En quelques semaines, Boris Johnson a pris un avion pour Riyad, l’ennemi juré Erdogan l’a publiquement embrassé et même Joe Biden s’est rendu dans la capitale saoudienne pour demander au plus grand exportateur mondial de pétrole une augmentation de sa production. Essayant d’éviter une poignée de main, Biden a opté pour un coup de poing. Le geste les rendait étrangement amicaux. « Il a fait paraître Biden faible », a commenté un chroniqueur saoudien à Djeddah. « Il a pris une superpuissance et a gagné devant le monde. » Le sourire aux lèvres, au poste le plus important du football mondial, l’héritier du trône saoudien était un homme de retour au sommet de la politique mondiale.
L’homme qui est, ces jours-ci, le nouveau patron de Cristiano Ronaldo est le sixième des 13 frères, fils de la troisième épouse du roi Salmane, une femme de la tribu – enfant, on l’appelait « le fils du bédouin » -, et un héritier improbable de Le trône. Il a étudié à l’Université du Roi Saud, dans la capitale – contrairement à ses cinq frères aînés, envoyés dans des universités aux États-Unis et au Royaume-Uni – et c’est lui qui a occupé le poste de conseiller aux côtés de son père, alors qu’il n’était que gouverneur. de la province de Riyad. Aujourd’hui âgé de 87 ans, Salman bin Abdulaziz Al Saud est monté – également de manière inattendue – sur le trône en 2015, après la mort de ses deux frères aînés. Contrairement aux monarchies traditionnelles, le trône saoudien est passé de biais entre les fils du fondateur de l’État saoudien, Mohammed bin Saud, créé en 1932, afin de maintenir le délicat équilibre des pouvoirs entre la vaste famille royale. Et donc ça devrait continuer. Mohammed ben Nayef, cousin de MBS et prince héritier jusqu’en 2017, succéderait à l’actuel roi Salmane, descendant, pour la première fois, d’une génération, mais conservant la latéralité de la succession. Cependant, MBS avait d’autres plans.
