Considéré comme l’un des plus grands noms de l’expérimentalisme dans l’art occidental de ces cinquante dernières années, Tony Conrad a laissé derrière lui une œuvre qui couvre des domaines aussi divers que la musique, dans laquelle il débute très jeune, l’installation, la peinture et le cinéma.
Dans cette exposition – qui rassemble quelques-unes de ses œuvres les plus importantes dans ces différents domaines – le parcours emmène le visiteur au début des années 1960, les décennies suivantes d’expérimentation dans divers médias, se terminant quelques années avant sa mort, en 2016.
L’exposition internationale à son nom a débuté en 2018 aux États-Unis, à la Albright-Knox Art Gallery, à Buffalo, où il a vécu, puis a fait un tour d’Europe, à partir de 2020, en Allemagne, au Kölnischer Kunstverein, à Cologne. , et au Musée d’art moderne et contemporain de Genève, en Suisse, depuis 2021, se terminant maintenant à Lisbonne, chez Culturgest, où il restera jusqu’au 3 juillet de cette année.
Parmi les œuvres que le public pourra voir dans cette exposition figurent les « Yellow Movies » (1972-73) et les installations « Panoptico » (1988) et « WiP » (2013), ainsi qu’un ensemble des « outils acoustiques » qu’il a inventés et quelques-unes des œuvres dans lesquelles j’ai voulu décortiquer le fonctionnement des médias et des institutions contemporaines.
Le film « The Flicker » (1966) sera également présent dans cette anthologie, avec deux présentations de ce « repère du cinéma structuraliste » dans les auditoriums du Culturgest, selon le calendrier.
Interrogé par l’agence Lusa sur l’importance du travail de cet artiste, considéré comme un pionnier de l’expérimentalisme des cinq dernières décennies, le programmateur en arts visuels de Culturgest, Bruno Marchand, a souligné la « remise en cause constante des limites et des règles qu’ils imposaient à lui ».
« Tony Conrad est devenu une référence pour son travail d’une grande liberté. Pas seulement l’expression de la liberté, mais la lutte et la conquête de cette liberté, en remettant en question les limites et les règles qu’ils ont essayé de lui imposer », a-t-il souligné.
Bruno Marchand a également rappelé que l’artiste nord-américain « a été l’un des premiers à anticiper la réflexion sur les médias et la manière dont ces médias induisent les comportements et influencent la pensée » des sociétés.
Conrad a toujours maintenu une attitude discrète, mais critique, et « n’a jamais perdu son sens de l’humour et sa conscience de la folie et de l’absurdité de la vie quotidienne, exposant des situations de manière caricaturale », a déclaré le chef de Culturgest à Lusa, soulignant l’attitude « admirable et exemplaire de critique, sans faire de concessions ».
Tout au long de l’exposition, le commissaire de l’exposition, Balthazar Lovay, a présenté quelques pièces emblématiques de l’artiste américain qui a eu une grande influence sur l’art expérimental, rejoignant par la même occasion les mouvements militants.
Conrad apprend le violon dès son plus jeune âge, joue de la musique baroque, étudie les mathématiques à Harvard, aux États-Unis, réunissant finalement un cursus à la fois artistique et scientifique.
Une histoire est importante pour comprendre l’esprit de cet artiste, Lovay a déclaré aux journalistes lors de la visite guidée : « A une époque où les artistes vivaient, pour la plupart, dans la pauvreté, et mangeaient ce qu’ils pouvaient, surtout du ‘fast food’, Conrad achetait du foie et des reins, des viandes bon marché mais qui avaient une importante substance nutritive.
Cette attitude a suivi l’artiste tout au long de sa vie, ne se conformant pas aux diktats sociaux, et critiquant systématiquement les normes actuelles de manière satirique, utilisant, à la fois, des matériaux bon marché et accessibles.
L’irrévérence de l’artiste est visible dans des œuvres telles que la pièce musicale « Piece », où il a mis de côté la composition musicale pour essentiellement expérimenter avec les sons.
L’artiste avait également une préférence pour les objets du quotidien à appliquer dans ses œuvres, notamment dans les collages, et dans la manière satirique dont il aborde l’influence des médias. Dans cette lignée, son travail, à partir des années 1980, « devient plus sombre et dystopique ».
Cette critique cinglante apparaît dans des œuvres comme « Wip », une installation qui réunit deux prisons avec des barreaux et des lits métalliques, en même temps qu’est projeté un film avec des personnages caricaturant une série américaine sur une prison pour femmes.
Tout au long de sa carrière publique, les œuvres de Conrad ont été présentées dans des expositions au Museum of Modern Art, à la Tate Modern, au LA Museum of Contemporary Art, au Whitney Museum of American Art, à la Documenta ou à la Biennale de Venise.
AG // MAG
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