Âgée de plus de 500 ans, la peinture ancienne portugaise la plus emblématique – un portrait collectif très symbolique de l’histoire et de la culture portugaises – est en cours de restauration depuis 2020, lorsqu’une « maison » a été créée à l’intérieur du Musée national d’art ancien (MNAA), à Lisbonne , afin que les visiteurs puissent suivre son évolution.
À ce stade du projet de restauration, des spécialistes enlèvent les anciens vernis et la saleté, dans un « travail très chronophage, car la zone est grande, et cela se fait avec un coton-tige », a déclaré le directeur du MNAA, Joaquim Caetano, à l’agence Lusa. état des lieux du procédé, ajoutant que « les couleurs les plus proches de l’original » du polyptyque mythique commencent à apparaître.
Découvert au monastère de São Vicente de Fora, à Alfama, Lisbonne, en 1882, il a depuis fait l’objet d’une curiosité publique et d’un débat dans le milieu universitaire, à propos de la paternité, et qui étaient ou représentaient les 60 personnages de l’époque disposés autour de la double figuration de São Vicente.
Objet d’une importante restauration par le peintre Luciano Freire, en 1909 et 1910, et d’une autre, déjà dans les années 1950, par l’un de ses apprentis, Fernando Mardel, le polyptyque est de nouveau intervenu, cette fois avec une technologie plus avancée, après l’obtention grâce au soutien du mécénat obtenu par le musée et le groupe des amis du musée auprès de la Fondation Millennium bcp.
« Nous saurons plus clairement ce qui est original et ce qui ne l’est pas » dans ce travail, et « obtiendrons une meilleure visibilité de la peinture », lorsque « les vernis noircis ou salis ont été complètement enlevés, car, il suffit d’enlever cette couche, pour obtenir une perception plus claire, avec des couleurs plus proches de l’original », a déclaré l’historien à Lusa.
L’élimination de ces vernis vieillis et noircis par oxydation est un processus très technique et lent, et il s’effectue après que des spécialistes ont mené des expériences pour définir précisément quels produits de nettoyage sont les plus adaptés au type de vernis qu’ils trouvent.
Selon le directeur du MNAA, après cette phase, qui devrait se poursuivre jusqu’à la fin de l’année, il y aura une autre phase de « l’enlèvement des retouches les plus abîmées, des repeints les plus grossiers qui existent, et le remplacement des vernis définitifs et retouche. ”, ce qui laissera les couleurs d’origine découvertes.
Les prochaines étapes seront de stabiliser le support du polyptyque, « voir si une fixation accessoire du support est nécessaire, procéder à une désinfestation totale du bois des cadres, et voir s’il y aura ou non un nouveau système d’encadrement », ce qui les estimations du directeur se produiront en 2023.
Bien que la restauration progresse, elle n’a pas été à l’abri de l’impact négatif de la pandémie. Il a subi plusieurs retards motivés par des arrêts, car les restaurateurs n’ont pas pu se réunir en raison des restrictions sanitaires, comme cela s’est produit en janvier 2021, dans une phase critique de pandémie.
Interrogé par Lusa sur la taille de l’équipe impliquée dans le projet – qui a également reçu l’intervention d’experts internationaux -, Joaquim Caetano a déclaré : « A ce stade, il y a cinq personnes qui travaillent, mais seulement deux jours par semaine, plus un troisième jour d’organiser des événements, des informations, car tout doit être photographié, créé et toute la documentation organisée », alors que les données des tests et analyses initialement effectués continuent d’être reçues.
Des spécialistes se sont consacrés en permanence à la collecte de documentation photographique de l’ensemble du processus, avec différents types de collecte d’images, en utilisant la lumière normale, la lumière rasante, l’ultraviolet, la radiographie, la réflectographie infrarouge, entre autres techniques avancées.
Autre difficulté, la rareté des ressources humaines techniques : « Le musée manque pratiquement de conservateurs. Pour le moment, il y a encore deux conservateurs au musée, mais l’un partira bientôt, et les autres seront embauchés alors que nous avons le mécénat de la Fondation Millennium bcp, qui soutient pleinement ce projet », a-t-il déclaré, accompagné d’un soutien. de 225 milliers d’euros. .
« C’est ce qui permet [este restauro]et ensuite il faudra voir quel soutien la tutelle est prête à apporter », a-t-il souligné, ajoutant qu’il ne sait pas ce qui se passera dans le futur, puisque le parrainage disponible devrait se terminer à la fin de l’année.
Le soutien au mécénat « a été négocié jusqu’à la fin de cette année [2022]mais avec l’émergence de la pandémie, il restait beaucoup à faire », a prévenu le directeur du musée, rappelant que les restrictions imposées ont également eu un impact sur les déplacements des experts étrangers qui suivent le projet, et – espérons-le – ils le feront retour en mars.
Lorsque les panneaux ont été découverts à la fin du XIXe siècle, dans le palais patriarcal de São Vicente de Fora, à Lisbonne, comme ils n’avaient pas de signature et de date visibles et sans ambiguïté, ils ont suscité un énorme mystère et fascination de la part de plusieurs générations de savants et d’universitaires.
La paternité des panneaux a été découverte par José de Figueiredo, et attribuée à Nuno Gonçalves, à travers l’interprétation d’un monogramme révélé lors de la première restauration du tableau dans les années 1930, situé sur la botte de la figure agenouillée du Panneau de l’Infant. , qui est présumé être D. Duarte, et qui coïncide avec d’autres signatures utilisées par l’auteur dans des documents et des œuvres contemporaines.
Interrogé pour savoir si la restauration – en plus de révéler les couleurs d’origine – permettra d’éclairer les 60 personnages qui y sont peints, Joaquim Caetano a rejeté cette possibilité : « Les personnages ne peuvent être identifiés que s’il existe une base documentaire, qui n’existe pas, ou , en alternative, par rapport à d’autres portraits qui existent ».
« De tous ces personnages, portraits physiques qui l’indiquent, le seul cas qui existe est celui de l’Infant D. Henrique, car ce personnage est très similaire à celui qui apparaît dans Crónica da Guiné. S’il n’y a pas de portraits à comparer, la restauration ne résoudra pas ce problème », a-t-il soutenu.
L’historienne de l’art a tenu à souligner que « la restauration est faite pour résoudre les problèmes d’intégrité et de conservation matérielle de la pièce qui était en dégradation. Il n’est pas fait pour répondre, faciliter, confirmer ou nier les milliers de théories qui existent sur les panneaux », considéré comme une pièce par excellence de la peinture portugaise.
Une fois terminée, la restauration des panneaux de São Vicente ne résoudra peut-être pas toutes ses énigmes, mais l’équipe de spécialistes continue de travailler pour récupérer, autant que possible, l’original réalisé par l’artiste, en maintenant la stabilité et la conservation de l’œuvre, pour qui dure dans le temps.
Créé en 1884, le MNAA abrite la collection publique d’art ancien la plus importante du pays, en peinture, sculpture, arts décoratifs portugais, européens et de l’expansion maritime portugaise, du Moyen Âge au XIXe siècle.
AG // MAG
