Le pont actuel, sur la Ribeira de Tourões, a été construit et inauguré par les habitants des villes frontalières en décembre 1991 et, au même endroit, un premier ouvrage avait également été construit, en 1985, qui supprimait la frontière avec l’Espagne.
« Le premier pont était étroit, large de quatre mètres. L’autre en a neuf, a été surélevée et agrandie et c’est celle que nous avons maintenant », a déclaré à l’agence Lusa Manuel Santos Ruivo, 81 ans, ancien président du conseil paroissial de Vale da Mula.
Selon l’ancien maire qui dirigeait la paroisse lorsque les habitants, avec le soutien des juntes respectives, ont construit le deuxième pont routier, les travaux ont été décidés par la nécessité pour les peuples de « se rapprocher ».
« Il y avait [sobre a ribeira de Tourões uma passagem pedonal] avec des planches et nous avons dû sauter de pierre en pierre. Comme nous avions besoin d’aller en Espagne et que nous devions marcher plus de 20 kilomètres à travers Vilar Formoso, alors que nous pouvions faire le trajet d’environ un kilomètre, nous avons décidé de passer aux choses sérieuses », a-t-il ajouté.
Ce sont les habitants des deux peuples qui ont payé l’intégralité des travaux : « Nous avons dépensé environ trois à quatre mille escudos [15 a 20 mil euros] sur les deux ponts ».
« Le pont, officiellement, n’a jamais été légal, car il a été construit par le peuple et inauguré par le peuple avec un barbecue, mais aujourd’hui il est légal. Ce sont les Espagnols qui ont pavé la route ici il y a quelques années de leur côté et qui ont mis du goudron sur le pont », a déclaré Manuel Santos Ruivo.
L’ancien maire a déclaré que pendant la construction, la Câmara de Almeida avait toujours interdit les travaux, mais qu’elle n’avait pas été démolie car « elle était déjà construite du côté portugais ».
Lors de l’inauguration, où les autorités nationales n’étaient pas présentes, il y avait des députés de Salamanque (Espagne) qui ont dit : « Elle n’est pas belle, mais elle est forte », a-t-il rappelé.
Pour l’habitant de Vale da Mula, l’exploit des deux peuples « est un motif de fierté » : « Nous ne regrettons pas ce que nous avons fait. Au contraire. Ce pont n’a profité qu’aux deux terres ».
Jacinto Pascua, 54 ans, ancien maire d’Aldea del Obispo, a déclaré à Lusa que la construction du pont « était très importante pour les deux peuples, car cela leur a donné beaucoup de vie ».
« C’est une fierté pour tout le monde. Avant le pont, pour aller à Vale da Mula, nous avons dû faire une longue promenade autour de Vilar Formoso. Nous devions parcourir un total de 35 kilomètres et maintenant nous avons parcouru 1,5 kilomètre et nous y sommes », a-t-il observé.
Ana Paula Patrício, 66 ans, qui vit à Vale da Mula, rappelle que l’ouverture des deux ponts a été « des jours de fête » et « deux moments remarquables ».
« A cette époque, les habitants de Vale da Mula et d’Aldea del Obispo étaient tous heureux, car ils allaient et venaient avec leurs voitures », a-t-il déclaré.
Dans le pays, la crainte est née que le pont inauguré en 1991 soit démoli, « mais ça ne l’a pas été et ça a apporté des progrès, car beaucoup de gens passent par ici chaque jour ».
« Je vais là-bas [na ponte] pratiquement tous les jours, ne serait-ce que pour acheter du pain à Aldea del Obispo. Et quand je vais à Vilar Formoso, j’y vais aussi, car c’est plus proche que de passer par Almeida », a déclaré à Lusa José Balhessa, chauffeur de taxi et habitant de Vale da Mula.
Pour le résident, la construction du pont, par le peuple, « était un acte de grande valeur et de vision d’avenir », car, dans la région, « c’était le premier passage à exister entre le Portugal et l’Espagne, au-delà de la frontière de Vilar Formoso, et qui s’est avérée d’une grande importance pour les territoires ».
« Après toutes ces années, c’était bien que l’action du peuple soit reconnue et louée », s’est-il défendu.
Le maire d’Almeida, António José Machado, reconnaît, dans des déclarations à Lusa, que le pont a été construit par « la volonté populaire, d’un côté ou de l’autre de la frontière » et « il n’y a pas eu de reconnaissance à l’époque, car il était un travail qu’il devait avoir ses procédures légales à faire et même l’accessibilité qui existait n’était pas la meilleure ».
Pourtant, « plus tard, il y a eu cette reconnaissance, car c’est un chemin comme les autres qui existent » dans la zone frontalière et le franchissement routier « a été amélioré, dans les parties espagnole et portugaise ».
Le maire a souligné «l’esprit pionnier» et le «courage» des habitants de Vale da Mula et d’Aldea del Obispo pour «répondre à un besoin qu’ils avaient au quotidien» et admet la possibilité que les organes municipaux en viennent à reconnaître publiquement le exploit.
ASR // JEF
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