Au total, le patrouilleur océanique, doté d’une garnison de 46 soldats, passera 60 jours dans le golfe de Guinée, dans le cadre de l’initiative « Open Sea », et a programmé des escales en Angola, en Guinée équatoriale, en Guinée-Bissau, à São Tomé et Príncipe, Ghana et Cap-Vert.
S’adressant aux journalistes, le commandant du navire, le capitaine de frégate Hugo Paciência da Silva, a indiqué que l’objectif principal de la mission est de mener à bien la « coopération » et la « formation » des marines et des garde-côtes qui se trouvent dans ces pays.
« En même temps, c’est aussi une mission à caractère humanitaire. Nous emporterons environ 15 tonnes de matériel donnés par plusieurs institutions de solidarité portugaises et organisations non gouvernementales aux pays que nous allons pratiquer au cours de cette mission », a-t-il indiqué.
Parmi le matériel qui sera distribué par le NRP Viana do Castelo — et qui se trouvait dans des conteneurs sur le pont du navire — figurent des livres, des vêtements, des jouets et du matériel de mobilier scolaire, comme des bureaux, des chaises ou du matériel informatique.
Lors de la cérémonie de départ du navire, la ministre de la Défense nationale, Helena Carreiras, accompagnée du chef d’état-major de l’Armada, l’amiral Henrique Gouveia e Melo, a exprimé sa confiance dans la garnison du PNR Viana do Castelo, déclarant qu’elle était sûre qu’ils « renforcerait le prestige » de la Marine.
Selon le responsable, la mission du PNR Viana do Castelo est « à la fois importante, actuelle et exigeante ».
«Important car il servira à consolider la contribution du Portugal en tant que fournisseur actif de sécurité et de formation dans l’espace atlantique. Actuel parce que les défis auxquels nous sommes confrontés d’un point de vue maritime restent aussi contemporains qu’urgents. Elle est exigeante car elle mobilisera nos meilleurs efforts pour remplir les engagements bilatéraux et multilatéraux que le Portugal assume », a-t-il souligné.
Lors de sa première visite dans une base navale depuis son entrée en fonction en tant que ministre de la Défense, Helena Carreiras a souligné que le NRP Viana do Castelo est un « navire aux larges possibilités » et un « cas réussi de l’industrie nationale », qui a attendu que seront diffusés aux partenaires au Portugal.
Sur le point de passer 60 jours en mer — le navire doit rentrer le 8 juin — le commandant Hugo Paciência da Silva souligne que la durée de la mission est le « plus grand défi » pour l’équipage, commençant tout de suite par « 14 jours de suite ». navigation » vers Luanda, où il devrait arriver le 25 avril.
« Outre la navigation, le plus grand défi sera certainement ce que la mer nous défie au quotidien. La mer est un environnement hostile pour les êtres humains et, par conséquent, le simple fait de marcher dans la mer est un défi constant », a-t-il souligné.
Lancée en 2008, l’initiative « Open Sea » consiste en des missions de coopération dans le domaine de la Défense avec les pays de la Communauté des pays de langue portugaise (CPLP), « dans des domaines tels que la sécurité maritime et les activités scientifiques ».
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