João Gomes Cravinho a présidé aujourd’hui, à la base aérienne de Montijo (Setúbal), la cérémonie de retour de la Force nationale détachée qui faisait partie de la Mission multidimensionnelle intégrée des Nations Unies pour la stabilisation du Mali (MINUSMA).
«Tout d’abord, il faut garder à l’esprit que le Mali est un pays pivot pour la stabilité du Sahel, une région très proche de nous, et que l’instabilité ou l’existence de groupes terroristes dans cette région est une menace directe pour l’Europe. Bien qu’il puisse sembler qu’ils soient en mission lointaine, en réalité les conséquences de cette mission se font sentir ici parmi nous », a-t-il prévenu, dans des déclarations aux journalistes à l’issue de la cérémonie.
Le ministre de la Défense nationale a assuré que l’engagement du Portugal en faveur de la sécurité dans cette région « va au-delà des six mois » de la présidence portugaise de l’Union européenne – au premier semestre 2021 -, mais a admis que pendant cette période il y avait « une responsabilité particulière » pour mobiliser les Etats membres pour «un combat qui doit être partagé par tous».
«Le Portugal sera à nouveau présent en 2021 avec un avion sur la mission des Nations Unies. Il sera également présent dans la force Takuba, opérations spéciales de lutte contre le terrorisme, il est présent dans la mission de formation des forces armées européennes au Mali. Nous serons présents sur plusieurs fronts, mais toujours avec le même objectif de lutte contre le terrorisme », a-t-il déclaré.
Interrogé sur le nombre de militaires portugais qui feront partie de ces missions, le ministre a garanti qu ‘«il y aura un renfort», mais il a transmis sa libération à la semaine prochaine.
Gomes Cravinho a profité de l’occasion pour laisser un mot spécial à l’armée portugaise, dans une année marquée par la pandémie de covid-19.
«C’était extraordinaire cette année de voir comment nos militaires ont su réagir à la pandémie sans mettre en péril les missions qui lui étaient assignées», a-t-il déclaré, soulignant que «l’une des caractéristiques les plus importantes des forces armées est leur capacité d’adaptation».
« Nos forces armées ont démontré cette capacité d’adaptation », a-t-il ajouté, espérant que 2021 amènerait tout le monde « à un retour à la normale ».
Sur les 49 militaires qui sont rentrés au Portugal aujourd’hui (14 restent au Mali et reviendront le 5 janvier), seuls six étaient symboliquement présents à la cérémonie, en raison des restrictions de la pandémie de covid-19, qui pendant des mois a également empêché la présence traditionnelle des membres de la famille. .
Le colonel Luís Silva, qui a dirigé la première moitié de la mission (qui a duré six mois au total, avec une rotation contingente au bout de trois), a fait un bilan très positif.
«Nous sommes revenus avec un sentiment d’accomplissement, car notre première priorité était la sécurité de nos militaires, à la fois en termes de sécurité sur le théâtre d’opérations et dans les installations sanitaires pour protéger la force de la pandémie», a-t-il déclaré, soulignant qu’il n’y avait aucun cas de covid-19 parmi ces soldats portugais.
Luís Silva a expliqué que la mission nationale était «principalement pour le transport, à la fois du fret et des passagers» entre les différentes bases qui servent la mission des Nations Unies.
« C’était une mission très exigeante, en août nous avons subi un coup d’État qui a mis dans l’embarras, mais l’opération n’a jamais été affectée », a-t-il dit.
Le ministre de la Défense s’était déjà rendu au détachement national au Mali peu avant Noël et avait souligné la reconnaissance internationale pour l’action de l’armée portugaise et la contribution de l’avion C-295 à la mission des Nations Unies.
«Notre personnel militaire est parfaitement préparé aux conditions difficiles qui existent au Mali, notamment la lutte contre les activités terroristes», a renforcé Gomes Cravinho, lors d’une cérémonie qui s’est déroulée en présence du chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Joaquim Manuel Nunes Borrego.
Depuis juillet, les 63 militaires et les avions de l’armée de l’air portugaise ont effectué 44 missions et environ 240 heures de vol, ayant contribué au transport de passagers, de patients, de fret et aux opérations de surveillance.
SMA (PMF / HPG) // JPS
