Les vendanges sont le point culminant de la plus ancienne région délimitée et réglementée du monde et couronnent une année de dur labeur dans les vignes.
« Nous n’en sommes qu’au début, mais les premiers indicateurs sont très prometteurs », a déclaré à l’agence Lusa Rui Soares, présidente de ProDouro – Association des viticulteurs professionnels du Douro.
Le responsable parle d’une année viticole « relativement calme », surtout par rapport à 2020, qu’il a qualifiée de « difficile » et dans laquelle il était « beaucoup plus compliqué de produire du raisin ».
L’an dernier, les maladies, l’échaudure des raisins et le stress hydrique ont entraîné une baisse de la production, qui a été fixée à 200 000 barriques de vin (550 litres chacune).
« Nous avons eu un printemps doux et un début d’été très doux, avec des températures normales pour la saison, sans excès, et cela a fait que, maintenant, au début des vendanges, on voit, en général, la vigne respire la santé, on voit les vignes, du point de vue sanitaire, et du point de vue du feuillage, sont vertes, luxuriantes et avec des raisins en excellent état de maturité », a déclaré Rui Soares.
Résultat de tout cela, pour cette année, une augmentation de l’ordre de « 10 à 15 % de la production » est attendue.
Les prévisions de récolte de l’Institut de la vigne et du vin (IVV) indiquent une augmentation de 20% de la production de vin dans le Douro.
« Une année d’évolution normale, avec des phénomènes de grêle très localisés. Le mildiou et l’oïdium n’ont pas eu d’impact significatif sur la production. Une bonne qualité de production est attendue », a souligné IVV.
Álvaro Martinho, directeur de la viticulture à la Quinta das Carvalhas, de la Real Companhia Velha (RCV), se concentre sur les vignobles qui s’étendent du fleuve Douro au sommet de la pente, dans la municipalité de São João da Pesqueira.
À Lusa a déclaré que c’était « une bonne année », avec un bon régime hydrique qui rend les vignobles « confortables », et qu’il prévoyait un « niveau de production moyen » et une « excellente qualité ». Cependant, il souligne que les prochaines semaines sont « déterminantes ».
A cette époque, certaines variétés pour les vins blancs ou rouges sont coupées, laissant les raisins pour le vin de Porto pour plus tard.
« Il faut une collecte sélective ou chirurgicale de chaque cépage pour ce type de vin », explique le responsable.
C’est un travail de sans-abri, fait sous le soleil brûlant, qui commence tôt le matin et durera jusqu’au mois de septembre.
Dans un vignoble centenaire environ, à forte pente et flanqué de murs de schiste traditionnels, Dina Barroco, 29 ans, coupe les raisins et affirme fièrement que c’est le résultat de toute une année de travail.
Il a quitté son travail dans une fromagerie pour l’agriculture parce qu’il a dit que c’était plus gratifiant et qu’il travaille à Carvalhas depuis trois ans. « J’aime ça, j’y étais habituée, donc ça ne coûte pas », a-t-elle souligné.
Maria José, 48 ans, dit qu’il y a des moments où le travail est « un peu dur », mais elle dit qu’elle « tient bien le coup » et qu’elle aime faire « un peu de tout ». « Il y a des terrains qui coûtent un peu plus cher et tout doit être fait manuellement, avec des hommes qui s’en occupent. Dans d’autres vignobles, le tracteur est déjà allumé et c’est plus facile », a-t-il déclaré.
Célia Gomes, 45 ans, travaille à la ferme depuis 15 ans et dit que son métier de prédilection à la vigne est la taille, même si elle souligne que la récolte « est le fruit de toute l’année ». « Nous devons le récolter, c’est notre gagne-pain », a-t-il souligné.
Arcindo Ferreira, 45 ans, est né « sous les vignes » et aime donc travailler la terre et dit conduire le tracteur « avec une extrême prudence » sur des terrains escarpés. « Il faut beaucoup de cerveau pour savoir ce que nous faisons ici », a-t-il ajouté.
Quinta das Carvalhas emploie environ 40 personnes par an, dont la majorité sont des femmes.
« Nous avons été des pionniers en matière d’égalité de traitement entre les sexes ». Depuis 2002, les salaires sont payés de manière égale pour les hommes et les femmes et cela, pour Álvaro Martinho, est une question d’« égalité et de justice ».
La propriété compte 150 hectares de vignes dont un tiers de vignes traditionnelles et 30 hectares ont entre 70 et 100 ans. « Ce sont des vignobles que nous conserverons obstinément et stratégiquement car les masses vineuses sont utilisées pour faire des vins d’une extrême qualité et constituent un patrimoine historique », a-t-il souligné.
En 2021, la récolte est à nouveau marquée par la pandémie de covid-19 et la difficulté de recruter des travailleurs.
« Le manque de main-d’œuvre est un problème structurel récurrent dans la région. Historiquement, le Douro n’a jamais eu assez de main d’œuvre pour la récolte, nous avons toujours eu besoin de recruter à l’extérieur de la région, dans les zones voisines et cette année cela ne déroge pas à la règle », a déclaré Rui Soares.
Le recrutement s’effectue dans des zones « de plus en plus éloignées » et il y a également recours à la main-d’œuvre étrangère.
Et parce que le raisin n’attend pas, la prévention du covid-19 est le mot d’ordre dans les vignes et les chais. Cette année, des procédures déjà mises en place en 2020 sont reconduites, comme l’interdiction des visites dans les caves et, selon le président de ProDouro, la vaccination apporte également « un autre confort ».
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