Augusta Conchiglia est entrée clandestinement en Angola en avril 1968 pour faire un reportage sur la lutte du Mouvement populaire pour la libération de l’Angola (MPLA). Avec le réalisateur italien Stefano de Stefani, son compagnon de l’époque, elle a été guidée par la guérilla pendant des mois et sur des centaines de kilomètres, dans les zones libérées de Moxico et Cuando-Cubango.
Sur les milliers de photographies prises, une petite partie a été publiée dans « Guerra di Popolo in Angola / Guerre du Peuple en Angola » (1969), un album de petit format aux éditions italienne et suisse-française.
Un autre échantillon d’images est désormais exposé au musée de l’Aljube, à Lisbonne, où le photographe, qui vit à Paris, a effectué une visite guidée ce mardi.
Augusta Conchiglia avait 20 ans lorsqu’elle est arrivée en Angola, pour « le premier grand reportage » et ses débuts en Afrique. « Ce fut une expérience d’apprentissage de toutes sortes », a-t-il résumé, dans une interview avec Lusa, après avoir vu pour la première fois l’exposition, organisée par Maria do Carmo Piçarra et José da Costa Ramos.
Depuis, 53 ans plus tard, la photographe italienne n’a cessé de « fréquenter l’Angola », comme elle dit, en bon portugais.
L’Angola vit avec « la conscience des énormes erreurs » commises dans le passé et « la volonté de les corriger », estime-t-il.
« Nous sentions qu’il y avait quelque chose, mais nous n’étions pas conscients de ce point », réfléchit-il, évoquant la corruption et le vidage des caisses de l’État angolais, auxquels aucun autre pays africain n’a été confronté « dans cette dimension ».
De l’avis d’Augusta, c’est la posture du gouvernement actuel qui distingue l’Angola des autres pays africains, comme le Nigeria et le Mozambique. « La position actuelle est réconfortante, car il y a une forte réaction du gouvernement », salue-t-il.
Malgré les « dix, quinze années un peu obscures », l’Angola peut servir d’exemple, « une fois de plus », ce qui « ne veut pas dire qu’il n’y a pas de problèmes et de difficultés économiques », qui sont « partagés avec la plupart des pays africains ». Mais « la question de la corruption, qui a paralysé le pays pendant plusieurs années, est confrontée avec un certain courage », souligne-t-il.
La photographe ne cache pas son engagement politique, même si elle ne l’appelle pas « militantisme ». La destination initiale en cette année 1968 était le Nord-Vietnam, mais le présent l’a tournée vers l’Angola, alimentée par la « sympathie occasionnelle » qui résulta d’une rencontre avec le chef de l’époque du MPLA, lors de sa visite à Rome. C’était en 1967, et Agostinho Neto les avait prévenus qu’ils devraient accepter « les conditions » du terrain et que « ce serait fatiguant, difficile, dangereux ».
Intégrée au mouvement italien de gauche progressiste, « très mobilisée contre la guerre du Vietnam et le fascisme en Espagne et au Portugal », Augusta n’a pas hésité à aller de l’avant et explique que ce que l’on peut considérer aujourd’hui comme « militant », à l’époque, était un réalité qu’il faut dénoncer.
« Nous devrions au moins le faire savoir. C’était l’esprit », rappelle-t-il, reconnaissant que cette dénonciation finit par devenir, « effectivement, une forme de soutien » à la cause de la libération anticoloniale, car elle a mobilisé l’opinion internationale.
L’Angola – souligne le photographe – « a accédé à l’indépendance dans des conditions incroyables », sous « l’hostilité » et « la pression internationale permanente, notamment des Etats-Unis ».
De la capitale italienne, Augusta et Stefano se sont ensuite rendus en Égypte et en Zambie, avant d’arriver en Tanzanie, où se trouvait une partie de la direction du MPLA, d’où ils ont reçu le cadre de la situation et les indications pour accompagner la guérilla.
C’est de Lusaka, en Zambie, qu’ils sont partis pour la frontière angolaise en camionnette. Ils sont entrés « à pied, bien sûr ».
Plus d’un demi-siècle plus tard, les souvenirs de cette année 1968 sont toujours « très vifs », bien qu’Augusta ait conservé de nombreuses photographies « dans un tiroir pendant de nombreuses années ». Dès lors, il n’a pas caché sa « surprise » avec « certains » choix faits par les conservateurs.
Le jeune photographe de l’époque a mémorisé, de ces « mois dans les bois », les « conditions physiques très dures », le manque de nourriture (« il n’y avait que du manioc, parfois des haricots arrivaient ») et les kilomètres à pied. Mais aussi la richesse « en termes humains » et l’ouverture et le soutien du MPLA.
Maria do Carmo Piçarra met justement en lumière cette « dimension humaniste » de la guérilla, qu’elle a cherché à mettre en lumière à partir des archives « extraordinaires » d’Augusta Conchiglia, auxquelles elle a eu accès.
« Ce sont des images pleines d’humanisme, très complémentaires, qui montrent non seulement les images de la guérilla, de la formation politique et de la formation militaire, mais toutes les dimensions de la vie dans les zones libérées, de l’alphabétisation et du travail acharné à la campagne », décrit-il.
Pour cette raison, les commissaires ont choisi des photos de « femmes, enfants et personnes âgées », dont certaines étaient inédites.
« La guerre ne s’est pas seulement faite d’un point de vue militaire », elle s’est également étendue, par exemple, à l’alimentation, souligne Maria do Carmo Piçarra, qui a également souhaité « restaurer la paternité » des images, utilisées de manière récurrente au fil des années. , sans en identifier l’auteur : Augusta Conchiglia.
Lors de sa visite guidée de l’exposition au Musée d’Aljube, Augusta était accompagnée de deux douzaines de personnes, dont beaucoup d’Angola, dont Maria Eugénia Neto, veuve d’Agostinho Neto, et l’ancien guérillero Júlio de Almeida (connu sous le nom de Commandant Juju) , accompagné de son fils, l’écrivain Ondjaki.
Augusta continue de photographier, mais « peu » — elle se consacre désormais davantage à l’écriture. L’Afrique reste au centre de nos préoccupations.
« Je suis journaliste, j’essaie de raconter ce qui se passe le plus objectivement possible, mais l’engagement politique demeure. Je ne sais pas si cela s’appelle du militantisme… », dit-il.
L’exposition « Augusta Conchiglia sur les traces du front oriental, images (et sons) de la lutte de libération en Angola » sera présentée au Musée d’Aljube jusqu’au 31 décembre.
Les photographies sont accompagnées de sons (qui peuvent être entendus à l’aide du ‘qr code’) enregistrés par les reporters sur bande magnétique et ensuite édités sur le LP « Angola Chiama », avec une image d’Augusta Conchiglia.
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