« Ils n’étaient pas au courant. Ils ne savaient pas quoi faire. Ils ne savaient pas s’ils allaient réprimer rigoureusement, arrêter tout le monde, commencer à tirer… ils ont envoyé la police anti-émeute, ce n’était pas une blague, c’était vraiment un coup sérieux, avec des crânes cassés et des blessés. Mais ils ne savaient pas s’ils devaient être très durs, ou s’ils devaient être comme ça, ou s’ils devaient être complaisants », a-t-il déclaré à l’agence Lusa.
Il a poursuivi : « Ils n’avaient pas de stratégie, ils ne savaient pas quoi faire, contrairement aux jeunes ».
Vue de loin, « la direction de la crise par les associations étudiantes était d’une énorme qualité politique, d’autant plus que les forces qui y étaient concentrées n’étaient pas une seule, il n’y avait pas d’hégémonie ».
« Bien sûr il y avait des militants du PCP, bien sûr il y avait l’Action catholique, avec une grande force, avec beaucoup de militants catholiques hommes et femmes, mais aussi une grande masse indifférenciée et des gens qui n’étaient ni communistes ni favorables à la situation actuelle, à laquelle nous peut appeler les sociaux-démocrates.
António Correia de Campos énumère trois « dirigeants de grande importance », dont le rôle a été déterminant dans la gestion de la crise : Jorge Sampaio, au centre idéologique – sociaux-démocrates, plutôt socialistes, Eurico Figueiredo, alors membre du PCP, et Vítor Wengorovius, le catholique progressiste.
Le juriste rappelle d’autres dirigeants, comme Alberto Torres da Silva, Afonso de Barros. José Medeiros Ferreira, qui a succédé à Jorge Sampaio au poste de secrétaire général de la Réunion inter-associations (RIA), s’est également fait remarquer pour sa gestion de la crise, tout comme Manuel Lucena.
Correia de Campos souligne la solidarité courageuse de ceux qui ont accompagné ce mouvement, comme certains enseignants, parmi lesquels Lindley Cintra et Pereira de Moura, ainsi que d’autres figures de la culture portugaise.
Malgré l’ampleur et la durée de la contestation, ses protagonistes n’avaient aucune idée de ce qu’elle représentait.
« Nous n’avions pas vraiment l’impression d’être les protagonistes d’un acte politique. Nous avions l’idée que cela deviendrait un acte politique, mais que ce n’était pas nous qui l’avions conçu, pour ainsi dire, préparé, affirmé », a-t-il déclaré.
« Cela s’est produit parce que le gouvernement a eu une réaction stupide et autoritaire », a-t-il déclaré.
Correia de Campos était l’un des étudiants qui ont participé à la grève de la faim qui faisait partie de la manifestation, et pour cela il a été sanctionné.
La crise universitaire de 1962, qui a duré plusieurs mois, a atteint son point culminant le 24 mars, lorsque les forces de police, à la demande du gouvernement Salazar, ont inculpé des milliers d’étudiants dans le quartier Cidade Universitária de Lisbonne, en l’absence de alors recteur de l’Université Marcelo Caetano.
Plusieurs étudiants ont été blessés et de nombreux autres arrêtés, soit immédiatement, soit dans les jours qui ont suivi, essentiellement des dirigeants d’associations étudiantes.
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