La position du gouvernement chinois sur l’invasion de l’Ukraine a été quelque peu capricieuse et secrète. Le président Xi Jinping, par ses communications officielles et ses mesures concrètes, a tenté d’équilibrer l’importante relation commerciale chinoise avec les grandes puissances occidentales avec le partenariat entre son pays et la Russie, que Pékin qualifiait, quelques jours avant l’invasion, de « sans limites ». « . Cette coopération sino-russe se joue sur plusieurs tableaux, du géo-économique au financier, en passant par l’idéologique – où Xi Jinping reconnaît Vladimir Poutine, président de la Russie, comme un allié naturel dans sa croisade contre l’hégémonie de l’Occident. D’où la difficulté de démêler les penchants de Pékin dans le puzzle géopolitique.
L’incertitude s’est parfois traduite par des déclarations de soutien au peuple ukrainien, immédiatement suivies de critiques véhémentes sur ce que la Chine considère comme la principale raison du déclenchement de cette guerre : « les conflits sécuritaires de longue date en Europe », ont été orchestrés et exacerbés, selon Pékin, par l’OTAN, l’Union européenne et les États-Unis.
Cette gymnastique rhétorique du gouvernement chinois témoigne de la reconnaissance que les risques de soutenir ouvertement le Kremlin et, dans son sillage, l’invasion de l’Ukraine par Poutine, peuvent l’emporter sur les avantages qu’un lien marchand stable et durable avec le Kremlin pourrait offrir. En ce sens, les mouvements de la Chine dans le domaine économique ont été scrutés et interprétés avec une attention particulière. La question principale est liée à la position de Pékin face aux sanctions de l’Union européenne et des États-Unis, et à la possibilité que la Chine choisisse d’aider l’économie russe, afin d’éviter qu’elle ne s’effondre sous le poids des mesures occidentales.
Selon les experts, le pouvoir de la Chine pour aider la Russie est assez limité, mais pas nul. Le gouvernement chinois peut aider l’économie russe dans plusieurs domaines pertinents, notamment la politique monétaire ou la durabilité des secteurs stratégiques de l’énergie et de l’armement.
La danse des monnaies
Suite à l’invasion de l’Ukraine, les sanctions de l’Union européenne et des États-Unis ont gelé environ la moitié des réserves détenues par la Banque de Russie (banque centrale) en devises étrangères, totalisant plus de 315 milliards de dollars. L’un des moyens les plus efficaces pour la Chine de venir en aide à la Russie est précisément de passer par cette voie, déclare Alicia Gárcia-Herrero, experte résidente au « Think-Tank » européen Bruegel, dans un rapport publié sur le site Internet de la Jamestown Foundation, une forum de discussion géopolitique nord-américain. Selon Gárcia-Herrero, la Chine pourrait libérer les réserves que le Kremlin détient à la Banque populaire de Chine (banque centrale), qui atteignent 90 milliards de yuans, la monnaie chinoise.
À l’heure actuelle, la Russie ne peut utiliser ces réserves que pour acheter des produits à la Chine, et non pour financer ses importations en provenance d’autres pays, ou effectuer des paiements sur sa dette souveraine – le yuan est rarement utilisé dans ce type de transactions internationales. Dans le meilleur des cas pour Moscou, la Banque centrale de Chine permettrait au Kremlin de convertir ses réserves en devises fortes, un groupe de devises considérées comme politiquement et économiquement stables par les institutions financières internationales, comme le dollar, l’euro ou le yen japonais, entre autres. Ces réserves, si elles étaient converties, iraient directement financer l’effort de guerre de Poutine, permettant au Kremlin d’effectuer les importations nécessaires et de maintenir sa dette extérieure. En fait, lundi 4, les États-Unis ont interdit à la Russie d’utiliser des dollars pour effectuer des paiements liés à sa dette, augmentant le risque que la Russie tombe en défaut financier.
L’un des principaux objectifs de cette manœuvre serait également de garantir une certaine stabilité au rouble, la monnaie russe, qui a perdu environ 60 % de sa valeur face à l’euro depuis le début de l’invasion. Depuis lors, la valeur de la monnaie a de nouveau augmenté et aujourd’hui, elle est proche de la valeur qu’elle avait avant la guerre, mais cet exploit n’a été réalisé qu’au prix fort de la réputation des institutions bancaires russes et de la Banque de Russie, qui a été forcée à prendre des mesures extrêmes telles que la suspension des ventes de devises étrangères ou l’imposition d’une limite au montant de devises étrangères que chaque citoyen peut retirer de son compte bancaire.
Une monnaie robuste et stable est une grande priorité pour Poutine, compte tenu de tous les avantages économiques et politiques qu’une telle consolidation apporte. Surtout, un rouble fort aurait le pouvoir de réduire considérablement les pressions inflationnistes, en faisant baisser relativement les prix des importations russes. De plus, les effets psychologiques sur la population résultant d’une monnaie forte, qui contrastent fortement avec ceux résultant de la perception que la valeur de la monnaie est en chute libre, contribuent de manière significative à l’harmonie sociale et économique.
Secteurs stratégiques : énergie, armement et banque
Dans le secteur financier, il y a eu beaucoup de spéculations autour du système de paiement interbancaire transfrontalier (CIPS) – la version chinoise du système de paiement interbancaire américain CHIPS, utilisé par l’écrasante majorité des banques internationales – et comment il pourrait éventuellement faciliter les transactions des institutions financières russes exclues des marchés occidentaux et SWIFT, le système mondial de communication interbancaire. Cependant, selon PS Srinivas, professeur à l’Université nationale de Singapour à Singapour, le CIPS ne représente pas actuellement une alternative viable pour les banques russes. Pour deux raisons principales : CIPS s’appuie également sur SWIFT pour les transactions financières ; et, même si elle choisit de construire sa propre plate-forme de communication, elle ne dispose pas actuellement de liquidités suffisantes pour faire face au volume d’affaires exigé par la Russie.
Dans le domaine de l’énergie, la Chine est l’un des principaux clients de Moscou et peut voir des avantages à approfondir cette relation. Dans le cas où l’Union européenne imposerait un boycott des importations de matières premières énergétiques en provenance de Russie – les États-Unis l’ont déjà fait – le Kremlin deviendrait incroyablement dépendant de la Chine, ce qui permettrait à Pékin d’ajuster les conditions d’achat du pétrole, des ressources naturelles gaz et charbon russes. Avec un pouvoir de négociation accru, les prix baisseraient certainement, ce qui ne profiterait qu’au gouvernement chinois. Or, cette transition commerciale est pratiquement impossible à mettre en œuvre à court terme, du moins à l’échelle souhaitée par les Russes. Notamment en ce qui concerne le gaz naturel liquéfié, qui nécessite des infrastructures spécifiques pour son transport – qui n’existent pas encore entre la Chine et la Russie (du moins avec la capacité de celles déjà construites entre la Russie et l’Union européenne). Pour Poutine, ce ne serait qu’une solution de dernier recours, car le marché européen de l’énergie est considérablement plus grand que le marché chinois, et la réduction des échanges avec le bloc de l’UE représenterait un coup dur pour les coffres du gouvernement russe.
Un autre secteur important dans cette équation est celui de l’armement. Selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), un institut suédois dédié à l’enquête sur les activités liées à la défense, à la paix et aux conflits militaires, entre 2017 et 2021, la Chine a importé environ 80 % de ses armes depuis la Russie, devenant ainsi le deuxième plus grand pays. client mondial d’équipements militaires russes, dépassé seulement par l’Inde. Mais les armes ne circulent pas dans une seule direction. En fait, Jake Sullivan, le conseiller américain à la sécurité nationale, a averti le gouvernement chinois d’éviter toute forme de soutien militaire à la Russie, reconnaissant tacitement que le partenariat militaire sino-russe a le potentiel d’imposer de nouvelles barrières au processus de résolution de ce problème. guerre. Le Parti communiste chinois a qualifié les déclarations de Sullivan de « désinformation » et Siemon Wezeman, analyste au SIPRI, a déclaré que « jusqu’à présent, il n’y a aucune preuve » que les Chinois soutiennent ou approvisionnent l’armée russe.
Les risques pour la Chine
Les risques qui découleraient d’un soutien à Moscou n’auraient pas pu être plus clairs à la suite du dernier sommet bilatéral entre l’UE et la Chine, qui s’est déroulé par vidéoconférence le 1er avril. Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne, a profité de son intervention peu après la fin du sommet pour avertir la Chine qu’elle attendait du pays dirigé par Xi Jinping qu’il fasse tout ce qui est en son pouvoir pour « ne pas interférer » avec les sanctions européennes . Peu de temps après, von der Leyen a souligné ce qui serait la conséquence majeure d’un rapprochement de Pékin avec le régime de Vladimir Poutine : la réputation chinoise serait lourdement ternie sur la scène financière et politique internationale.
« Tout soutien à la capacité de la Russie à faire la guerre… nuirait grandement à la réputation de la Chine ici en Europe. Les risques de réputation ont également conduit à l’exode d’entreprises internationales hors de Russie. Le secteur des entreprises suit de près les événements et évalue les mouvements des différents pays », a assuré Ursula von der Leyen.
La menace est évidente : si la Chine soutient d’une manière ou d’une autre l’invasion de l’Ukraine, les représailles économiques seront équivalentes à celles imposées au Kremlin, à savoir en termes de sanctions internationales et de boycott des entreprises privées. Cela semble être le principal facteur de motivation de l’incertitude qui imprègne toute communication et action diplomatique du Parti communiste chinois, déclare Alicia Garcia-Herrero, experte chez Bruegel. Fondamentalement, c’est une question de chiffres. La Chine et l’Europe échangent quotidiennement environ 2 milliards d’euros de biens et de services, un chiffre qui éclipse largement les 330 millions d’euros d’échanges quotidiens entre la Chine et la Russie.
Certaines mesures récentes du gouvernement chinois semblent signaler précisément la reconnaissance qu’il aura trop à perdre s’il soutient ouvertement son « partenaire stratégique ». Sa banque centrale n’a pas encore indiqué si elle sera disponible pour convertir les réserves russes du yuan en roubles, semblant indifférente à la chute du rouble ; au titre des investissements directs, la Banque asiatique d’investissement pour les infrastructures, basée à Pékin, a annulé toutes les activités en Russie et en Biélorussie, qui représentaient plus d’un milliard de dollars de prêts achevés ou promis ; et sur le marché de l’aviation, Valery Kudinov, haut représentant de l’agence fédérale russe des transports aériens, a admis que la Chine refusait de vendre des pièces pour les avions russes et qu’elle devrait chercher d’autres fournisseurs.
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